O Kefalotyri é um tipo de queijo à base de leite de ovelha produzido na Grécia. Geralmente é envelhecido por aproximadamente três meses e é usado em muitos pratos tradicionais da culinária grega. O queijo normalmente tem uma textura dura e seca e um sabor forte e pungente que se acredita ser comparável ao queijo parmesão da Itália. Não tende a ser facilmente acessível em todo o mundo; portanto, áreas distantes da Grécia podem ter dificuldade em encontrá-lo e podem ter que procurar comerciantes de queijos especiais.
Devido ao seu sabor acentuado, o kefalotyri é frequentemente usado em pequenas quantidades para adicionar sabor aos pratos. Se grandes quantidades de queijo forem usadas, ele pode sobrepujar os outros ingredientes do prato. Geralmente é ralado ou raspado e polvilhado sobre os pratos como cobertura ou enfeite. Por ser duro, o queijo não tende a derreter bem e geralmente não é usado para barrar ou em quaisquer outros pratos onde seja importante que o queijo seja macio.
Embora o kefalotyri tenda a ser usado principalmente em pequenas quantidades como cobertura, ele também pode ser usado em pratos que o apresentam em grandes quantidades. Um aperitivo comum na culinária grega que usa o queijo como ingrediente principal é conhecido como saganaki, no qual o queijo é cortado em cubos ou fatias finas antes de ser coberto com farinha e frito em óleo até dourar levemente de cada lado. Saganaki é normalmente servido com pão pita como acompanhamento. Suco de limão e conhaque ou outro tipo de licor são frequentemente adicionados à panela para formar um molho para servir com o queijo frito. Esta variação é frequentemente chamada de “saganaki flamejante” porque o conhaque ou licor arde brevemente quando entra em contato com a panela quente.
Outro prato grego tradicional que usa grandes quantidades de kefalotyri é o pastitsio. Esta é uma caçarola composta principalmente de carne de cordeiro picada ou moída, juntamente com macarrão e queijo. Cordeiro cozido é combinado com massa cozida e um molho cremoso feito de farinha, manteiga, leite e ovos. É tradicionalmente coberto com quantidades generosas de queijo kefalotyri ralado e cozido até que o queijo fique dourado e o molho da caçarola engrosse.
Como os kefalotyri podem ser difíceis de encontrar fora das lojas de queijos mediterrâneos ou especializados, há uma variedade de outros queijos mais acessíveis que podem ser substituídos. O substituto mais comum tende a ser o queijo italiano duro, como o parmesão ou o pecorino, ambos com sabor forte e textura dura semelhantes. Kasseri, outro queijo grego de leite de ovelha, também pode ser usado, mas tem uma textura mais macia e sabor mais suave.