Quando as técnicas de inseminação artificial são usadas para ajudar uma mulher a conceber um filho, as clínicas de fertilidade e os bancos de esperma às vezes usam a lavagem de esperma como parte do processo. Esta etapa é usada para separar o esperma que será usado para o procedimento da amostra de sêmen fornecida por um homem. Os médicos também usam a lavagem de esperma para se livrar de qualquer fluido protetor no qual o esperma possa repousar enquanto é armazenado antes da lavagem. Embora algumas técnicas de inseminação artificial não exijam lavagem de esperma, é considerado importante para um procedimento conhecido como inseminação intrauterina (IUI), porque usar esperma não lavado neste caso pode causar irritação e infecção. A lavagem de esperma também pode ajudar a garantir que uma amostra contenha os espermatozoides mais móveis, ou aqueles com os movimentos mais fortes e rápidos.
A lavagem de esperma é um procedimento usado para preparar esperma para uso em inseminação artificial, especificamente IUI. Com esse procedimento, as clínicas de fertilidade separam os espermatozoides necessários para fertilizar um óvulo do sêmen e de qualquer fluido protetor no qual estejam contidos. Às vezes, os bancos de esperma também realizam esse procedimento para preparar o esperma para uso em clínicas de fertilidade e indivíduos que realizarão a IIU em casa, sem a ajuda de um médico. Os bancos de esperma normalmente oferecem aos indivíduos a opção de comprar esperma lavado ou não lavado de um banco de esperma. Se uma pessoa está sendo submetida a inseminação artificial com o esperma inserido na vagina ou no colo do útero, a lavagem do esperma geralmente não é necessária.
A técnica de lavagem usada às vezes envolve a adição de proteínas e antibióticos à amostra de sêmen. Então, usando um processo gradual, os espermatozoides são removidos do sêmen e de qualquer fluido protetor no qual foram originalmente colocados. Este processo não envolve a escolha dos espermatozoides com melhor movimentação.
Em alguns casos, os médicos e os usuários de inseminação artificial podem decidir escolher mais do que apenas uma lavagem básica. Nesse caso, a técnica incorpora a purificação do esperma na amostra e a remoção apenas dos espermatozoides mais móveis. Isso geralmente é feito com a criação de uma camada de fluido na qual apenas os melhores espermatozoides podem nadar. Esses espermatozoides altamente móveis são então usados para inseminação artificial e o resto é descartado. Os processos que envolvem isolar apenas o melhor esperma e lavá-lo requerem mais tempo do que a lavagem normal, mas todos esses procedimentos geralmente levam apenas algumas horas para serem concluídos.