A lavagem gástrica é o processo pelo qual um tubo é usado para remover ou testar o conteúdo do estômago e é freqüentemente também conhecido como bombeamento estomacal ou irrigação. O objetivo do procedimento é mais comumente tirar venenos ou drogas indesejáveis do estômago, sendo o último geralmente feito no caso de uma overdose de drogas. A lavagem gástrica também é comumente feita antes de uma cirurgia, onde o conteúdo do estômago pode complicar os procedimentos cirúrgicos.
Para uma lavagem gástrica, um tubo de borracha ou mangueira é inserido na boca ou nariz de um paciente consciente ou inconsciente até atingir o estômago, onde o conteúdo indesejado está presente. Deve-se ter cuidado para garantir que o tubo não foi inserido nos pulmões, e um teste de pH é geralmente feito no conteúdo removido para ter certeza de que esse não é o caso. Depois que o estômago é sifonado, ele geralmente é lavado com água ou solução salina pelo mesmo tubo para limpar o revestimento do estômago de quaisquer irritantes remanescentes.
Quando usado após a ingestão do veneno, uma lavagem gástrica geralmente deve ser administrada dentro de sessenta minutos após a ingestão do veneno. O procedimento é frequentemente evitado, especialmente quando a presença do veneno no estômago não é fatal. Um exemplo comum de quando a lavagem gástrica é administrada é quando um paciente sofre de intoxicação por álcool e ainda há álcool remanescente no estômago.
As complicações decorrentes da lavagem gástrica são incomuns, mas podem causar lesões estomacais e muito mais. Um dos problemas que podem ocorrer é quando partículas estranhas entram na traqueia do paciente e causam uma condição conhecida como pneumonia por aspiração. Muito pouca preparação é necessária para realizar uma lavagem gástrica, especialmente em caso de emergência. Quando a cirurgia é necessária para um teste, o médico pode fazer com que o paciente evite alimentos ou medicamentos por um período de tempo antes do procedimento.