A inseminação é um processo pelo qual o esperma é introduzido no sistema reprodutor feminino para auxiliar na reprodução. Existem diferentes meios de atingir esse objetivo. A inseminação artificial, o uso de cateteres ou outros dispositivos médicos para inserir o esperma, é comumente usada para criar animais ou para ajudar humanos com vários problemas de infertilidade a conceber uma criança. A inseminação traumática é uma forma de reprodução de insetos que envolve o macho perfurando o corpo da fêmea, em vez de sua área genital com o órgão reprodutor.
Durante a inseminação artificial em animais, uma amostra de esperma é obtida do macho desejado e inserida na fêmea escolhida. Este processo permite ao macho gerar muito mais descendentes do que ele poderia através do acasalamento físico com as fêmeas. Também melhora o pool genético, permitindo a reprodução apenas entre animais saudáveis e reduzindo a possibilidade de endogamia. A reprodução controlada também pode melhorar o temperamento do macho, o que, por sua vez, diminui as chances de ferir outros animais e seu dono. Quando a inseminação artificial é usada, menos machos são necessários para facilitar a reprodução, reduzindo os custos de cuidados e alimentação para o rebanho.
O procedimento faz parte da tecnologia de reprodução assistida disponível para pessoas que enfrentam vários problemas de fertilidade. Se a infertilidade for causada por problemas com o homem, como baixa contagem de espermatozoides ou motilidade, o esperma de um doador pode ser usado. A doação de esperma pode ser organizada anonimamente por meio de um banco de esperma. Nos casos em que uma conexão biológica com o pai é desejada, um parente do sexo masculino pode fornecer a amostra.
Outra forma de inseminação artificial usada em humanos é a inseminação intrauterina (IUI). Em um procedimento IUI, o esperma é introduzido diretamente no útero, em vez de na vagina ou no colo do útero. Esse processo é comumente usado em casos de infertilidade feminina causada por doenças internas que são prejudiciais aos espermatozoides. O muco cervical muito espesso, por exemplo, pode impedir a passagem do esperma para o útero, e o muco excessivamente ácido pode matar as células. Inserir o esperma no útero permite que ele contorne o colo do útero, dando-lhe uma chance maior de concepção bem-sucedida.
No reino dos insetos, o processo pode ocorrer por meio de inseminação traumática. Percevejos, certas espécies de insetos vegetais e algumas aranhas se reproduzem usando esse método. Quando o homem monta na mulher, seu pênis penetra seu abdômen em vez de seus genitais. Esse processo pode ser uma resposta evolutiva à capacidade da mulher de armazenar ou matar os espermatozoides com secreções, em vez de permitir que a fertilização ocorra.