Leavenworth é uma prisão federal de segurança média dos Estados Unidos localizada em Leavenworth, Kansas. A instalação – o nome oficial é Penitenciária dos Estados Unidos, Leavenworth – ganhou notoriedade por meio da televisão e do cinema desde sua inauguração no início do século XX. Hollywood optou por retratar esta prisão particular com freqüência devido ao seu design único, bem como ao interessante elenco de criminosos que a prisão hospedou.
Ao longo de 1800, os prisioneiros nos Estados Unidos foram alojados em prisões estaduais. A necessidade de mais instalações, entretanto, convenceu os membros do Congresso dos Estados Unidos a permitir a construção das primeiras prisões federais do país. O primeiro sistema penitenciário federal consistia em três instalações, localizadas em Atlanta, Geórgia; na Ilha McNeil, no estado de Washington; e em Leavenworth. O sistema penitenciário federal estava comprometido com o alojamento de criminosos que haviam sido condenados pelo sistema judiciário federal.
A construção da penitenciária de Leavenworth foi concluída em 1903 e tornou-se uma prisão de segurança máxima. Os reclusos foram mantidos no edifício principal da instalação. Este edifício com topo em cúpula é comumente referido como o “Big Top” ou a “Big House”. Em 2010, mais de 1,600 presidiários estavam alojados no prédio principal.
Dentro do prédio principal, há uma grande sala em forma de retângulo com paredes de 30 m de altura e aproximadamente 9.1 m de comprimento. Esta sala é onde as celas foram construídas em cada lado de uma grande passagem que é patrulhada por guardas armados.
Ao longo dos anos, Leavenworth hospedou alguns dos criminosos mais notórios e perigosos do sistema penitenciário federal. Um desses presidiários foi Robert Stroud, que ficou famoso como “O Homem-Pássaro de Alcatraz”. Ele passou 30 anos em Leavenworth, durante os quais teve permissão para criar e vender canários. Outros reclusos famosos que foram alojados nas instalações são George Machine Gun Kelly, um gângster notório durante a era da depressão; Michael Vick, um quarterback de futebol profissional; e Carl Panzram, um prolífico serial killer que foi executado por enforcamento em 1930.
Até 2005, a penitenciária de Leavenworth era a maior prisão de segurança máxima dos Estados Unidos. Naquele ano, a prisão foi mudada para uma prisão de segurança de nível médio porque o Federal Bureau of Prisons dos Estados Unidos queria mudar a missão das instalações. A agência permitiu que Leavenworth mantivesse seu status de Penitenciária dos Estados Unidos por razões históricas.