Os efeitos colaterais da gonadotrofina coriônica humana (HCG), um hormônio sexual responsável pela gravidez, incluem coágulos sanguíneos, defeitos congênitos e um risco aumentado de câncer, especialmente se muito do hormônio for administrado por meio de suplementação médica. O corpo de uma mulher grávida produz HCG naturalmente logo após um óvulo fertilizado deixar a trompa de Falópio e se fixar no útero. Dentro de cinco a 10 dias após a concepção, o corpo da mulher grávida produz níveis elevados de HCG para garantir que o bebê se desenvolva adequadamente. Os efeitos colaterais do HCG da produção natural são possíveis; o maior risco, entretanto, é para pessoas que procuram fontes artificiais de HCG por meio de injeções ou comprimidos administrados por médicos.
Uma mulher que está na menopausa ou de outra forma incapaz de conceber pode usar HCG para aumentar a fertilidade e estimular a ovulação. Os efeitos colaterais do HCG nesta situação incluem o risco de fertilização múltipla e nascimentos múltiplos. Quádruplos, trigêmeos e gêmeos são altamente possíveis para mulheres que usam HCG como um tratamento de fertilidade.
Os médicos geralmente relutam em usar o HCG em mulheres com histórico de cistos ou câncer, porque o hormônio sexual pode ser um gatilho do câncer que estimula o crescimento do tumor nas mamas ou ovários. Mulheres com problemas uterinos também não são consideradas boas candidatas para tratamentos com HCG, porque o útero pode ser superestimulado, levando a um sangramento, revestimento mais espesso e outras anormalidades uterinas. Pessoas que sofrem de epilepsia e outras doenças cerebrais são freqüentemente desencorajadas a tomar HCG, porque os efeitos colaterais incluem confusão mental e nervosismo. Mulheres que usaram HCG para engravidar correm o risco de dar à luz bebês com síndrome de Down e outras doenças cromossômicas.
As mulheres grávidas não são as únicas usuárias do HCG. Os homens também produzem esse hormônio, mas em quantidades muito pequenas. HCG em homens ajuda no desenvolvimento de esperma e testículos. Por esta razão, tornou-se popular para atletas e levantadores de peso combinar suplementos de HCG com esteróides na esperança de combater os efeitos negativos destes últimos, que podem incluir testículos encolhidos e contagem de espermatozóides reduzida.
Os atletas que usam o HCG dessa forma também correm o risco dos efeitos colaterais do HCG de câncer e coagulação do sangue. Muitos países proíbem o HCG em treinamentos esportivos e grandes competições, porque muitos governos o consideram um aprimoramento ilegal. Os usuários masculinos da suplementação de HCG correm o risco de inibir a produção natural de testosterona através da glândula pituitária. Entre os efeitos colaterais positivos do HCG está a perda de peso para ambos os sexos. É possível que homens e mulheres recebam prescrições de HCG natural ou sintético para administrar até três vezes por semana em casa.