Leucoplasia é uma condição médica que se manifesta como lesões orais duras e ásperas. Manchas brancas e feridas podem aparecer na língua, gengivas, céu da boca ou na parte interna das bochechas e lábios. A causa exata da doença costuma ser difícil de detectar, embora as pessoas que usam tabaco ou tenham o sistema imunológico enfraquecido corram um risco maior de leucoplasia. Embora a maioria dos casos não cause sintomas ou represente sérios riscos à saúde, as lesões podem ocasionalmente ser precursoras do câncer bucal. Um indivíduo que percebe manchas ou feridas anormais na boca deve visitar um dentista para obter um diagnóstico e tratamento adequados.
Uma pessoa com leucoplasia pode notar uma ou mais manchas brancas de tecido na boca. As manchas são tipicamente duras e espessas e podem aparecer como feridas abertas. Eles podem ser desconfortáveis ou visualmente perturbadores, mas não costumam causar sintomas físicos dolorosos. Se uma lesão rompe a pele, pode ocorrer inflamação ou infecção.
Não há causas diretas conhecidas, mas os médicos identificaram vários fatores de risco para a doença. Fumar e mascar tabaco por um longo prazo estão altamente correlacionados com a doença, provavelmente porque os produtos químicos encontrados no tabaco irritam o tecido bucal. Indivíduos que trabalham em instalações industriais ou minas onde o ar está poluído com irritantes também podem ver o aparecimento de lesões. Uma pessoa com um sistema imunológico enfraquecido devido a um distúrbio congênito ou uma doença adquirida como o HIV também corre o risco de desenvolver a doença. Os portadores de HIV freqüentemente apresentam uma doença especialmente perceptível conhecida como leucoplasia peluda, na qual as manchas brancas são acompanhadas por crescimentos difusos.
A maioria dos casos é benigna e tende a desaparecer com o tempo. Ao se abster de produtos do tabaco e usar um respirador ao trabalhar em condições sujas, uma pessoa geralmente pode prevenir futuros surtos. Se a lesão parecer se espalhar ou apresentar dor, no entanto, ela deve ser examinada por um dentista credenciado. Um dentista pode diagnosticar com precisão a leucoplasia e descartar outras condições, como o câncer, fazendo uma biópsia do tecido.
Se os resultados da biópsia não mostram a presença de células anormais ou cancerosas, o dentista geralmente instrui o paciente a parar de fumar e manter uma dieta rica em antioxidantes para promover tecidos mais saudáveis. Se uma lesão causar desconforto significativo, o dentista pode providenciar para que seja removida cirurgicamente. Lesões cancerosas geralmente precisam ser tratadas com uma combinação de cirurgia e medidas preventivas para impedir que o câncer se espalhe para outras partes do corpo.