Um respirador é um dispositivo usado sobre a boca e o nariz para proteger o usuário de riscos ocupacionais e ambientais, como gases e partículas transportadas pelo ar. Existem muitos estilos diferentes e sua funcionalidade varia de acordo com o estilo. Não deve ser confundido com um ventilador, que na verdade auxilia na respiração, um respirador força o ar através de um filtro antes de ser inalado ou fornece uma fonte alternativa e limpa de ar por um período de tempo. É comum no local de trabalho em campos onde os trabalhadores estão expostos a produtos químicos nocivos, poeira, detritos ou gases.
Várias formas de respirador já existem há séculos e, inicialmente, consistiam apenas em um tecido bem entrelaçado e embebido em água. As versões modernas comumente associadas ao uso industrial hoje foram desenvolvidas pela primeira vez no final do século XIX. A maioria das variedades possui filtros que prendem poeira, detritos e outras partículas no ar. Eles podem usar um cartucho mecânico ou químico e trabalhar purificando o ar que passa pelos filtros do respirador em seu caminho para o nariz e a boca.
Para usos industriais, um respirador é freqüentemente exigido de acordo com as diretrizes de segurança ocupacional. Os trabalhadores que devem trabalhar em áreas onde chumbo, amianto ou outras toxinas prejudiciais ou produtos químicos perigosos estão localizados, muitas vezes são obrigados a usar um. Outros usos incluem condições médicas, como asma grave ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e proteção pessoal contra perigos químicos ou biológicos.
Um respirador só é eficaz se tiver sido adequadamente adaptado a um usuário individual e o indivíduo tiver recebido treinamento ou instrução sobre o uso e manutenção adequados. Para que o dispositivo funcione corretamente, o usuário deve primeiro usar seu respirador. Uma adaptação requer um exame pulmonar por um profissional médico licenciado e inclui testes de respiração e função pulmonar, bem como outras avaliações físicas. Após o teste, aqueles que passam são equipados com um dispositivo que é calibrado de acordo com seus resultados de teste exclusivos com base no desempenho de seu corpo durante o exame. Usar o respirador de outra pessoa não garante proteção e pode, na verdade, criar risco adicional.