A leucoplasia peluda é uma infecção viral da língua que se manifesta como lesões ásperas, escamosas e brancas que parecem ser fios de cabelo brotando. A condição é mais comumente observada em indivíduos HIV-positivos e costuma ser um dos primeiros sinais de que uma pessoa está infectada. As lesões geralmente são indolores e não causam sintomas desconfortáveis, mas a avaliação médica ainda é importante para determinar a causa subjacente e receber o tratamento adequado.
Pesquisas médicas indicaram que a leucoplasia peluda é causada pelo vírus Epstein-Barr, um agente viral comum encontrado na boca e em outras membranas mucosas. Quase todas as pessoas no mundo são portadoras do vírus, mas ele permanece inativo e completamente inofensivo em indivíduos saudáveis. Quando o sistema imunológico está enfraquecido pelo HIV, AIDS, drogas imunossupressoras ou frequentes transfusões de sangue, o vírus Epstein-Barr pode ser ativado e desencadear o desenvolvimento de leucoplasia peluda.
O primeiro sinal de leucoplasia peluda é geralmente uma fina película esbranquiçada nas laterais da língua. Ao longo de vários dias ou semanas, pequenas lesões planas tendem a se desenvolver em diferentes seções da língua. As lesões desenvolvem uma aparência cabeluda quando começam a descamar e desenvolver cristas elevadas. A superfície externa dos flocos pode raspar ao escovar ou enxaguar, expondo o interior mais escuro da lesão. A dor é incomum na leucoplasia pilosa, mas as lesões que se abrem e ficam infectadas com bactérias podem causar sensibilidade e inflamação.
O médico pode confirmar a leucoplasia pilosa coletando e analisando uma pequena amostra de tecido. Em um laboratório médico, um patologista clínico inspeciona o tecido sob um microscópio para descartar outras possíveis causas de descoloração da língua, como câncer e infecção bacteriana. Pacientes que não sabem se são ou não HIV-positivos geralmente fazem exames de sangue.
A leucoplasia peluda pode não requerer tratamento médico se não causar sintomas físicos. Se as lesões forem grandes ou dolorosas, o médico pode prescrever um medicamento antiviral oral ou tópico para reduzi-las e ajudar a prevenir o desenvolvimento de novas. Escovar regularmente e evitar produtos de tabaco e alimentos picantes ajuda a reduzir as chances de infecção bacteriana recorrente na boca.
Na maioria dos casos, os médicos estão mais preocupados com as causas subjacentes da leucoplasia pilosa do que com as próprias lesões. Os regimes de tratamento para HIV ou outra condição imunossupressora são iniciados imediatamente após serem detectados. Os pacientes podem precisar tomar medicamentos orais diariamente ou receber injeções regulares pelo resto de suas vidas para ajudar a controlar os sintomas e retardar a progressão de doenças graves.