Linfoma refere-se a tumores malignos do sistema linfático. O sistema linfático, que faz parte do sistema imunológico, é uma série de nódulos ou glândulas localizados em vários locais do corpo, conectados por uma rede de vasos que transportam o fluido linfático, ou glóbulos brancos. O câncer que afeta este sistema é considerado muito sério porque pode se espalhar por todo o corpo através dos vasos linfáticos. Avanços recentes na medicina tornaram-no mais tratável do que nunca, entretanto, tem havido muito sucesso em derrotá-lo.
Existem vários tipos diferentes de linfoma, divididos em duas categorias básicas: linfoma de Hodgkin, em homenagem ao Dr. T. Hodgkin, e linfoma não-Hodgkin. Dentro de cada categoria, existem subtipos ou classificações. Embora o de Hodgkin tenha cinco subtipos, existem cerca de 35 tipos de câncer reconhecidos que se enquadram na categoria de não-Hodgkin, e pode ser difícil diferenciar entre eles.
Independentemente da categoria, cada classificação ou subtipo se comporta de maneira diferente e, na maioria dos casos, requer seu próprio regime de tratamento específico. Portanto, é necessário um diagnóstico cuidadoso. Se um oncologista fizer parte de um comitê de pesquisa que trabalha em uma universidade, o paciente pode ter a vantagem de seu caso ser apresentado a um comitê de revisão para obter um consenso sobre a patologia ou tipo de câncer, estadiamento e tratamento. Caso contrário, é uma boa ideia que os pacientes busquem uma segunda opinião de outro oncologista experiente, que revisará os resultados do teste e fará seu próprio diagnóstico.
Alguns tipos de linfoma são mais difíceis de combater do que outros, mas, de modo geral, essa doença responde ao tratamento na maioria dos casos. A principal preocupação é a tendência de recorrência de certos tipos. A quimioterapia e a radiação também podem produzir efeitos de longo prazo, anos após o câncer ter entrado em remissão, mas espera-se que essa situação melhore com o tempo, à medida que os avanços médicos continuam a ser feitos.
Entre os novos tratamentos promissores para esse tipo de câncer estão os medicamentos biológicos, como o rituxamab. Este anticorpo feito pelo homem liga-se a uma substância chamada CD20, encontrada na superfície de muitos tipos de células de linfoma. Ao se ligar, ele mata a célula cancerosa sem afetar as células saudáveis próximas. Esta é uma melhoria significativa em relação aos tratamentos de quimioterapia e radiação, que matam células saudáveis e cancerosas. Outros tipos de anticorpos feitos pelo homem também estão em uso e as pesquisas estão em andamento.
Não há nenhuma causa reconhecida para o linfoma no momento, embora a comunidade médica suspeite que alguns tipos podem ser causados por um vírus. Pessoas com esse tipo de câncer, ou que conhecem alguém que foi diagnosticado com ele, devem se lembrar de que provavelmente há muitos motivos para ter esperança e positividade de que uma recuperação completa pode ser feita.