O lúpus vulgar é uma condição dolorosa nodular da pele, mais comumente causada pelo microrganismo mycobacterium tuberculosis. Geralmente afeta o rosto ou as nádegas e o tronco. O termo lúpus é usado para se referir à ulceração e necrose da pele que ocorre quando não tratada. O lúpus vulgaris também é conhecido como tuberculose luposa cutis ou tuberculose cutis luposa devido ao seu agente etiológico. Como qualquer outra forma de tuberculose, é tratável com a combinação de quatro medicamentos de isoniazida, rifampicina, etambutol e pirazinamida.
O Mycobacterium tuberculosis permanece e se desenvolve de preferência nos tecidos pulmonares, causando tuberculose pulmonar (TB). Quando a TB ocorre em outros órgãos e tecidos, ela é rotulada como TB extrapulmonar. Existem diferentes formas de TB extrapulmonar, incluindo tuberculose miliar, escrófula, TB verrucosa cutis, tuberculídeos, abscessos tuberculosos metastáticos e ulceração tuberculosa metastática ou goma tuberculosa. Estes, junto com o lúpus vulgar, podem se apresentar como doenças cutâneas causadas pela infecção por TB.
Relativamente incomum, o lúpus vulgar é uma variante da TB cutânea persistente e progressiva. As lesões iniciais são nódulos pequenos e bem definidos, de tonalidade marrom-avermelhada e consistência gelatinosa. Essas lesões também são conhecidas como nódulos de geléia de maçã. A persistência dessas lesões leva à coalescência e destruição do tecido. Não existe uma faixa etária isenta de lúpus vulgar, mas a maioria dos pacientes vai ao médico antes dos 30 anos com esses sintomas.
Entre os caucasianos, a região da cabeça e pescoço é tipicamente afetada. Em asiáticos, o lúpus vulgar ocorre mais comumente nas nádegas e nas extremidades. Alguns casos de envolvimento do pênis também foram relatados.
O organismo causador atinge a pele por várias vias. Uma via é a inoculação direta, em que o organismo se espalha para a derme após entrar em uma ferida aberta na pele. A via hematogênica, ou sanguínea, e a via linfática podem ser utilizadas quando o organismo é transferido para a pele de um órgão interno afetado. Outra rota é a extensão direta, tanto de articulações infectadas quanto de glândulas sob a pele.
O diagnóstico de lúpus vulgar é confirmado por meio de uma biópsia da pele da área afetada. Os resultados histopatológicos indicariam a presença de granulomas epitelioides caseosos que contêm bacilos álcool-ácido resistentes. Para excluir infecção pulmonar coexistente de TB, uma cultura de escarro ou uma radiografia de tórax podem ser solicitadas. Um teste cutâneo de tuberculina de Mantoux e outros exames radiológicos também podem ser realizados.
O tratamento mais eficaz do lúpus vulgar é a ingestão oral de medicamentos antituberculares. Outros antibióticos também podem ser administrados para tratar infecções bacterianas secundárias. O tratamento com esses medicamentos dura meses ou anos, dependendo da gravidade da doença. Quando a face está gravemente desfigurada ou grandes áreas da pele estão necróticas, a excisão cirúrgica das áreas afetadas pode ser recomendada.