A principal conexão entre o odor corporal e a doença reside na área dos efeitos colaterais sintomáticos. O odor corporal pode ser um sintoma secundário de uma doença específica, portanto, geralmente é possível controlar esse tipo de problema sob os cuidados de um médico. A melhor maneira de uma pessoa determinar se o odor corporal persistente ocorre por causa de uma doença em vez da presença de bactérias ou alterações hormonais é aprender mais sobre a doença, prestando atenção às alterações no cheiro do corpo e relatando essas alterações ao médico.
A correlação mais conhecida entre odor corporal e doença ocorre em pacientes que sofrem de hiperidrose, também conhecida como sudorese excessiva. Embora a hiperidrose seja uma condição séria na maioria das vezes, seus efeitos colaterais mais comuns são umidade e aumento do odor corporal. As melhores formas de prevenção de odores para pessoas que sofrem desta doença são os banhos frequentes combinados com o uso de antitranspirantes, desodorantes e, ocasionalmente, terapias medicamentosas anticolinérgicas.
Pessoas que sofrem de diabetes podem notar alterações nos sintomas do odor corporal de forma recorrente. Na maioria dos casos, a causa do mau odor corporal em diabéticos decorre do controle inadequado do açúcar no sangue, que pode levar à cetoacidose ou à elevação dos corpos cetônicos no sangue ou tecido corporal. Para evitar esse tipo de conexão entre o odor corporal e a doença, os pacientes diabéticos devem aderir rigidamente aos planos de tratamento prescritos, projetados para controlar e manter os níveis de açúcar no sangue.
Uma conexão rara entre o odor corporal e a doença é a trimetilaminúria, uma doença genética na qual o corpo é incapaz de processar um composto chamado trimetilamina. Quando esse composto se acumula no tecido corporal, a pessoa afetada geralmente emite um odor corporal desagradável que cheira muito a peixe podre. Na maioria das vezes, a trimetilaminúria surge de mutações autossômicas recessivas do gene FMO3, mas, ocasionalmente, o culpado é a doença renal, proteínas dietéticas – como as de ovos, legumes ou peixes – ou um aumento nas bactérias causadoras de trimetilamina no sistema digestivo.
Outra doença que resulta em odor corporal desagradável é a fenilcetonúria (PKU), um distúrbio metabólico raro que pode danificar o sistema nervoso e causar retardo mental. Muitos pais estão um pouco familiarizados com esta doença porque o primeiro teste que um recém-nascido recebe geralmente é o teste de PKU, geralmente realizado logo após o nascimento por meio de uma amostra de sangue obtida do calcanhar do bebê. Além de seus sintomas mais sérios, as pessoas que têm PKU frequentemente exalam um odor de mofo por causa de uma superabundância do aminoácido fenilalanina.
Outros casos de odor corporal e doenças podem ocorrer sintomaticamente em pessoas que sofrem de doença hepática, alcoolismo ou infecções fúngicas. Desequilíbrios dietéticos e deficiências minerais também podem causar odor corporal. Consultas com um médico ou outro profissional de saúde podem ajudar a descobrir as razões subjacentes para uma mudança no odor corporal.