A massoterapia envolve o uso de massagem para terapia, seja de natureza física ou emocional. Muitos tipos de massagem estão sob a égide da massoterapia, variando da massagem de tecidos profundos à reflexologia, e quase todos os tipos de massagem têm alguma forma de valor terapêutico. Escolas de massagem em todo o mundo oferecem treinamento em massoterapia, e geralmente é muito fácil encontrar um massagista que ofereça massagem terapêutica. Por outro lado, os clientes também podem optar por uma massagem puramente recreativa, que pode estimular o relaxamento, mas não oferece outros benefícios terapêuticos.
Todos os tipos de massagem conferem alguns benefícios imediatos. O toque em geral reduz os sentimentos de tensão, isolamento e solidão. A massagem terapêutica também é relaxante, pois diminui a freqüência cardíaca, alivia as dores musculares e promove um estado geral de relaxamento, encorajando as pessoas a se deitarem e se concentrarem na respiração. A maioria das técnicas de massagem promove a circulação saudável do sangue e da linfa, o que também pode ter benefícios positivos para a saúde.
Estilos específicos de massoterapia são focados em dores e dores musculares, promoção de maior flexibilidade, estresse emocional, recuperação de lesões e outros problemas com os quais os clientes podem estar lidando. A massagem pode ser usada para ajudar as pessoas a se recuperarem de cirurgias, lesões esportivas e acidentes traumáticos, como acidentes de carro. Algumas técnicas também integram o trabalho energético, que deve promover uma sensação de equilíbrio e bem-estar, junto com princípios de várias escolas de medicina alternativa, como o Ayurveda.
A duração de uma sessão de massoterapia pode variar amplamente, de 15 minutos a duas horas ou às vezes até mais. Dependendo do estilo de massagem que está sendo oferecido, o cliente pode deitar-se sobre a mesa ou em um tapete no chão, e ele ou ela pode estar nua e drapeada ou completamente vestida. O terapeuta usa técnicas de massagem para trabalhar o corpo e, geralmente, também alonga membros específicos para alcançar grupos musculares específicos. O ideal é que o terapeuta e o cliente trabalhem juntos para que ambos se sintam confortáveis o tempo todo.
As sessões de massoterapia são individualizadas para o cliente, sendo importante encontrar um terapeuta que trabalhe bem consigo. Idealmente, a chance de encontrar o terapeuta antes de uma sessão deve ser fornecida, ou você deve ser capaz de ler a biografia e as credenciais do massoterapeuta para ter uma ideia se o terapeuta é ou não adequado. Durante a sessão, a comunicação sobre questões específicas é crítica e os clientes não devem ficar constrangidos com explosões emocionais, pois a massagem pode desencadear emoções profundas, fazendo com que as pessoas riam, chorem ou exibam outras emoções.