Meca é a Cidade Santa do Islã, embora a cidade tivesse importância religiosa antes do advento da religião. Ele está localizado na região oeste da Arábia Saudita, perto do Mar Vermelho. Tecnicamente, a cidade é formalmente conhecida como Makkah al-Mukaaramah, traduzido para o inglês como “Meca, a Abençoada”. O governo da Arábia Saudita pressionou muitos países de língua inglesa a adotarem Meca como a transliteração adequada do árabe, em vez do nome mais comum. A mudança na ortografia, entretanto, não pegou na maior parte do mundo de língua inglesa.
Para os muçulmanos, Meca é um lugar muito importante e sagrado. Todos os muçulmanos fisicamente aptos devem viajar para lá durante suas vidas para cumprir o hajj, ou peregrinação, um dos Cinco Pilares do Islã. A cidade é sagrada por vários motivos. A principal razão para a maioria dos muçulmanos é que Meca é o local de nascimento de Muhummad, o profeta do Islã. Muitas de suas revelações também ocorreram dentro dos limites da cidade.
Além de ser o local de nascimento do Profeta, Meca também é a localização da Kaa’ba, uma estrutura supostamente construída por Abraão. A Kaa’ba fica dentro da Masjid al-Haram, a Grande Mesquita, e é visitada por milhões de muçulmanos anualmente. O Poço de Zamzam, o poço sagrado que supostamente surgiu para dar água a Agar, esposa de Abraão, também pode ser encontrado em Meca.
Apenas os muçulmanos têm permissão para entrar e viver em Meca. Os não-muçulmanos devem contornar a cidade, e inspeções regulares aos viajantes e seus documentos são realizadas para reforçar essa tradição. Os não muçulmanos capturados na cidade estão sujeitos a punição, embora um número limitado de ocidentais tenha enfrentado seus limites de qualquer maneira, relatando para o mundo exterior. Os muçulmanos em Meca também devem seguir regras estritas sobre conduta pessoal, refletindo a atmosfera religiosa devotada da cidade.
Durante seu tempo em Meca, os muçulmanos visitam a Grande Mesquita e a Kaa’ba para refletir e orar sobre a natureza da fé. Muitas pessoas organizam uma visita prolongada, e a cidade abriga um grande número de acadêmicos muçulmanos, além de peregrinos e residentes regulares. Muitos muçulmanos fazem a viagem várias vezes ao longo de suas vidas, na esperança de enriquecer sua prática espiritual pessoal. Para aqueles com menos liberdade econômica, uma viagem a Meca é um evento único. Para ambos os grupos, a viagem é extremamente importante pessoalmente e levada muito a sério.