A medicina aeroespacial é um ramo da ciência médica especializado em cuidados preventivos e tratamento médico para praticamente qualquer pessoa que voe em uma aeronave ou nave espacial. A área que se expande da atmosfera terrestre para o espaço sideral é geralmente considerada aeroespacial. Os médicos militares especializados em medicina aeroespacial são chamados de cirurgiões de vôo, enquanto os médicos civis da especialidade são conhecidos como examinadores médicos de aviação. A principal responsabilidade de cuidado preventivo desses profissionais médicos é conduzir exames físicos para os pilotos para certificar-se de que eles não têm nenhuma condição médica que possa prejudicar sua capacidade de operar um veículo de vôo com segurança. Os serviços médicos dos médicos aeroespaciais vão desde o tratamento de problemas menores, como o bloqueio do ouvido em um bebê causado por voar em grandes altitudes em uma aeronave comercial, até o tratamento de emergências médicas extremas de astronautas a bordo de uma espaçonave no espaço sideral.
Os exames físicos que certificam que os pilotos estão aptos para o vôo geralmente são essenciais para garantir um espaço aéreo seguro em todos os lugares. Os exames médicos da medicina aeroespacial examinam os pilotos em busca de condições médicas, como epilepsia e daltonismo, que podem prejudicar seriamente o vôo seguro. Como as tripulações de voo correm alto risco de certas doenças graves devido a horários de trabalho inconsistentes, padrões de sono irregulares, dietas pouco saudáveis e alto estresse, os médicos examinadores também estão à procura de sintomas de problemas cardíacos e diabetes – os efeitos dessas doenças podem causar emergências médicas extremas durante o vôo.
Os médicos da medicina aeroespacial tratam virtualmente qualquer tipo de condição associada a viagens aéreas. Eles são excepcionalmente qualificados, no entanto, para fornecer atenção médica aos membros da tripulação que rotineiramente passam pelas condições mais extremas de vôo a bordo de jatos militares e espaçonaves. Esses membros da tripulação de voo são particularmente suscetíveis a doenças resultantes da exposição a temperatura e ruído extremos, vibrações violentas durante decolagens e pousos, baixos níveis de pressão atmosférica, radiação, altas forças g ao acelerar ou desacelerar, falta de peso e perturbação do sono ciclos devido a intervalos inconsistentes entre o dia e a noite.
Profissionais no campo da medicina aeroespacial incluem médicos, cirurgiões, psicólogos, enfermeiras, engenheiros de fatores humanos, especialistas biomédicos, profissionais de saúde ambiental e higienistas industriais. Os pacientes incluem passageiros comuns de aeronaves, tripulações de vôo e suas famílias, astronautas, controladores de tráfego aéreo e pacientes transportados por equipes de resgate aéreo. Como as condições do mar profundo e de alta altitude costumam ser bastante semelhantes às tensões extremas do aeroespacial, os especialistas em medicina aeroespacial são às vezes chamados para lidar com emergências médicas para alpinistas e trabalhadores submarinos. Os profissionais da medicina aeroespacial são normalmente empregados pelas forças armadas, empresas da indústria aeroespacial, centros de voos espaciais, agências reguladoras de voos, companhias aéreas comerciais e instituições acadêmicas.