A depressão sazonal, também conhecida como Transtorno Afetivo Sazonal (TAS), é uma condição médica caracterizada por sintomas de depressão. Como o nome indica, os sintomas começam a surgir durante as mudanças sazonais, mais comumente no inverno. Pesquisas indicam que o SAD parece estar associado à luz, principalmente à falta dela. Luzes de espectro total podem substituir a luz solar ausente, ajudando a aliviar os sintomas da depressão.
Embora o TAS seja mais comum no inverno, a depressão sazonal também pode ocorrer no verão, caso em que é conhecida como Transtorno Afetivo Sazonal Reverso. Nenhuma dessas condições deve ser descartada como mera febre de cabine no inverno, ou sensação de preguiça e neblina no verão. Na verdade, o TAS é um transtorno de humor genuíno que, em casos graves, pode aumentar o risco de suicídio e exigir hospitalização.
Estudos têm mostrado que há uma maior incidência de SAD em áreas onde tende a haver mais cobertura de nuvens do que luz do sol. A latitude também parece afetar a taxa de ocorrência. Isso levou pesquisadores e médicos a teorizar que a exposição regulamentada a luzes de espectro total pode servir como um substituto para a luz solar natural e melhorar os sintomas do SAD. Embora essa forma de terapia tenha sido considerada altamente experimental não muito tempo atrás, muitas escolas, empregadores e instalações públicas agora usam essas luzes para afastar os azuis do inverno.
Luzes de espectro total parecem oferecer vários benefícios. Por um lado, o humor parece ser afetado pela qualidade da visão das pessoas – talvez até pelos processos mecânicos que ocorrem nos olhos. À luz do dia, os cones dos olhos são ativados, ao invés de forçar os bastonetes oculares para compensar a visão noturna. As luzes que incluem o espectro total fornecem a simulação mais próxima da luz solar natural, emulando os comprimentos de onda do zênite do sol, o ponto em que ele está diretamente acima do céu ao meio-dia. Não há risco de exposição à luz ultravioleta, entretanto, que pode prejudicar a pele e os olhos.
A luz também desempenha um papel na regulação dos ritmos circadianos, o despertador interno do corpo humano que sinaliza quando é o momento apropriado para acordar de manhã e ir para a cama à noite. Isso é evidenciado pelo fato de que as pessoas que trabalham em “turnos de cemitério” tendem a vivenciar o TAS com mais frequência, já que muitas vezes saem para trabalhar e voltam para casa no escuro. É provável que esse cenário confunda o cérebro ao fazer uma distinção adequada entre noite e dia, resultando em uma diminuição na produção de melatonina. Luzes de espectro total podem ajudar a minimizar esse efeito, estimulando uma maior liberação desse hormônio de “sentir-se bem”.
As pessoas devem estar cientes de que a terapia com luzes de espectro total não é o mesmo que sentar sob lâmpadas comuns compradas em uma loja de ferragens. O espectro total refere-se à luz branca com uma luminância de 2,500 a 10,000 lux, com o primeiro número representando de perto o amanhecer e o segundo luz do dia total. Como tratamento, a exposição a essas luzes normalmente é feita enquanto você está sentado em uma caixa de luz por intervalos de 30 a 60 minutos.