A medicina manipulativa osteopática (OMM) é literalmente um método prático de tratamento de condições médicas. Um médico de osteopatia (OD) usa terapia manual, ou as mãos, para alongar, aplicar pressão ou fornecer resistência aos músculos e articulações. Os médicos em osteopatia passam por treinamento semelhante aos médicos. Além disso, um DO recebe treinamento extra sobre como realizar a terapia osteopática.
A medicina tradicional geralmente se concentra em uma doença ou uma parte do corpo. Em contraste, a medicina osteopática manipulativa se esforça para tratar o paciente como um todo. Embora as linhas entre a medicina tradicional e a medicina osteopática tenham se confundido com o crescimento da medicina preventiva, as diferenças filosóficas permanecem.
Médicos de osteopatia e médicos (MD) recebem treinamento semelhante. Um DO passa por quatro anos de faculdade de medicina e participa de um programa de residência ou estágio. Como um médico, um DO pode treinar para uma especialidade como cirurgia ou ginecologia. Um médico de osteopatia também recebe horas adicionais de treinamento que enfatiza os mecanismos estruturais do corpo e como usar as mãos para manipular e curar o corpo. Como acontece com um médico, um DO deve passar por testes de licenciamento em nível estadual e nacional antes de ser capaz de exercer a medicina.
Os praticantes da medicina manipulativa osteopática trabalham para manter o corpo saudável, concentrando-se nos problemas estruturais da coluna vertebral em relação ao resto do corpo. Um DO pode usar uma das várias técnicas de manipulação para resolver esses problemas. Um desses métodos é chamado de técnica de tecidos moles. Ao usar a terapia de tecidos moles, o DO irá esticar e aplicar pressão nos músculos próximos à coluna. Outro método é chamado de técnica de energia muscular, onde um DO pede ao paciente para flexionar os músculos de uma maneira específica enquanto o DO usa as mãos para contrariar a flexão.
Um médico em medicina osteopática não usará técnicas de manipulação como tratamento primário para todo tipo de doença. Na verdade, os pacientes que têm doenças como câncer ósseo ou pacientes que sofreram fusões espinhais não devem receber manipulações. As condições que podem se beneficiar da medicina manipulativa osteopática incluem lesões esportivas, dores lombares e cervicais. Além disso, pessoas que sofrem de enxaquecas, asma e dores menstruais podem se beneficiar de tratamentos osteopáticos manipulativos.
Os praticantes da medicina manipulativa osteopática não confiam totalmente nas técnicas de manipulação. Esses médicos discutirão como se alimentar de maneira saudável, recomendarão programas de exercícios quando apropriado e farão outras sugestões para melhorar a saúde do paciente. Além disso, os DOs usam as mesmas ferramentas que os médicos, como prescrever medicamentos ou recomendar cirurgia quando apropriado.