A medicina pré-natal é a prática de cuidar do feto durante a gravidez. Os profissionais médicos envolvidos neste setor geralmente realizam testes no feto para detectar problemas de saúde, realizar ultrassonografias e tentar tratar defeitos de nascença, doenças e infecções. A maioria dos médicos que praticam a medicina pré-natal são chamados de perinatologistas, ou especialistas materno-fetais, e geralmente são responsáveis por monitorar e cuidar de gestações de alto risco nas quais foram encontrados problemas médicos. Por outro lado, um obstetra / ginecologista ou parteira frequentemente também monitora e trata o feto, durante gestações normais e de alto risco.
O obstetra / ginecologista típico, ou obstetra / ginecologista, fornece cuidados pré-natais para a mãe e o bebê, com consultas que geralmente ocorrem pelo menos uma vez ao mês durante a gravidez. O monitoramento do feto geralmente envolve medições do útero para certificar-se de que o feto está crescendo, o uso de um Doppler para determinar a frequência cardíaca fetal e a ultrassonografia ocasional para verificar o desenvolvimento adequado. A medicina pré-natal típica também pode exigir que a mãe seja examinada quanto a condições como pré-eclâmpsia e placenta prévia, que podem resultar em parto prematuro, muitas vezes levando a um bebê não saudável. A maioria das gestações saudáveis é presidida por um obstetra / ginecologista, embora gestações complicadas possam ser encaminhadas para outro lugar.
Os perinatologistas geralmente são especializados no tratamento de gestações de alto risco, nas quais há complicações com o feto que requerem um conhecimento mais avançado da medicina pré-natal. Normalmente, esse tipo de médico realiza ultrassons extras para verificar continuamente o desenvolvimento do feto, e ultrassons 3D em particular são usados com frequência para ver detalhes específicos. A medicina pré-natal realizada por esse tipo de médico também inclui frequentemente a triagem do primeiro trimestre, que verifica se há distúrbios cromossômicos como a trissomia 21. Isso pode permitir o tratamento precoce, quando possível, ou preparar os pais para defeitos congênitos ou morte fetal durante o útero.
Outros fatores da medicina pré-natal podem incluir tipos adicionais de testes, como amniocentese ou biópsia de vilo corial durante o primeiro ou segundo trimestres. Geralmente, são realizados apenas depois que a triagem do primeiro trimestre revela uma possível anormalidade, pois há um risco muito pequeno de aborto espontâneo devido a esses exames. Deve-se saber, entretanto, que nenhuma quantidade de rastreios, ultra-sons ou monitoramento fetal constante pode garantir a detecção de todas as anormalidades no feto. Além disso, embora o uso de medicamentos pré-natais na gravidez de alto risco seja importante para detectar e tratar problemas médicos precocemente, sua capacidade de proporcionar paz de espírito aos pais costuma ser considerada um benefício igualmente importante.