Edison pode ter tido sua lâmpada, Bell pode ter tido seu telefone, mas apenas Gilmore T. Schjeldahl, um inventor autodidata de Dakota do Norte, tem sua “bolsa de vômito”. Schjeldahl é geralmente creditado por ter criado o primeiro saco plástico para enjôo, que estreou nos aviões da Northwest Oriental Airlines em 1949. Este não foi o primeiro saco para vômito usado por passageiros enjoados ou tripulações em voos comerciais, mas pelo menos foi o primeiro projetado especificamente para esse fim.
Um saco para vômito, também conhecido como saco para enjôo ou saco para enjoo, é um saco de papel forrado geralmente armazenado nos mesmos suportes que as revistas de bordo e outras propagandas fornecidas pela companhia aérea. Se um passageiro sentir náuseas repentinas devido a enjôo, claustrofobia ou um ataque de ansiedade, o saco para vômito oferece uma opção mais discreta para o vômito.
Durante os primeiros dias das viagens aéreas, movimento ou enjôo era uma ocorrência comum, uma vez que os aviões eram geralmente menores e mais suscetíveis aos efeitos da turbulência do ar. As companhias aéreas comerciais se depararam com um problema significativo, já que a visão e o som de passageiros vomitando podem ser prejudiciais para os negócios futuros, sem falar no problema de manter o avião higiênico. Vários tipos de contêineres descartáveis foram testados nos primeiros voos comerciais, mas só depois que Schjeldahl desenvolveu um saco de papel forrado de plástico que uma solução adequada de saco para vômito foi encontrada.
O próprio Schjeldahl não estava trabalhando em um futuro saco de enjôo na época, entretanto. Ele foi contratado pela empresa de carnes Armor para trabalhar em novas embalagens de alimentos com o novo plástico de polietileno. Um saco forrado de plástico originalmente projetado para embalagens de alimentos provou ser uma solução ideal para o problema de enjôo enfrentado pelas companhias aéreas comerciais, então a invenção de Schjeldahl se tornou o protótipo para futuros sacos de enjôo em qualquer lugar.
Como muitos aviões de passageiros modernos são maiores e os passageiros experimentam menos turbulência durante o vôo, uma porcentagem muito menor de passageiros ficou enjoada. As companhias aéreas ainda fornecem sacos para enjôo, mas muitas vezes esses sacos contêm outras informações, como procedimentos de emergência. Alguns sacos de enjôo modernos são impressos com jogos e quebra-cabeças, ou pelo menos placares de jogos de cartas.
Na verdade, existe uma subcultura de colecionadores de recordações de companhias aéreas que procuram sacolas para enjôo não utilizadas como parte de suas coleções. As malas originais projetadas por Schjeldahl são populares, assim como as malas de companhias aéreas estrangeiras e companhias aéreas domésticas extintas, como a Eastern. Diz-se que um colecionador de sacos de vômito tem mais de 5,000 itens em sua coleção pessoal, e os colecionadores se encontram rotineiramente para mostrar suas aquisições recentes ou trocar com outros.