“Treacle” é uma palavra britânica usada para descrever o xarope doce que é criado quando o açúcar é refinado. O xarope é na verdade um subproduto do processo e é criado a partir do que é deixado para trás quando os cristais de açúcar são removidos. Ele vem em uma variedade de cores e pode ser qualquer coisa, desde bastante claro até extremamente escuro. Normalmente usado como ingrediente em sobremesas, como tortas, também pode ser derramado sobre os alimentos como cobertura.
O melaço leve é produzido durante a primeira fervura do caldo de cana. A variedade mais leve deste xarope, é quase transparente, com uma tonalidade dourada semelhante ao mel e muitas vezes é chamada simplesmente de “xarope dourado”. Essa forma tem o sabor mais leve e é normalmente o que é usado em muitos tipos diferentes de receitas de melado.
Quando o xarope de cana passa por uma segunda fervura, o xarope resultante é muito mais escuro e espesso. Em alguns países, como os Estados Unidos, isso é chamado de melaço; na Inglaterra, entretanto, é referido como simplesmente melado ou melado escuro. Esta é a variedade mais usada para assar guloseimas como pão de gengibre e frequentemente adicionada a cereais quentes ou comidos no pão.
A etapa final no refino do açúcar, quando o último dos cristais é removido, resulta em um xarope muito escuro. Este xarope tem pouca ou nenhuma doçura. Normalmente, este produto não é mais conhecido como melaço, mas sim melaço blackstrap. Pode ser usado em alimentos humanos e é popular em algumas áreas como alimento saudável, mas na maioria das vezes o melaço blackstrap é adicionado à ração animal como suplemento nutricional para o gado.
Uma razão pela qual o melado é tão popular como adoçante é que ele retém muitos dos nutrientes que o açúcar refinado não contém mais. O açúcar refinado não contém vitaminas ou minerais. O próprio processo de refino é amplamente responsável pela remoção dos nutrientes do açúcar, razão pela qual muitos deles acabam no xarope.
O melado também tem aproximadamente o mesmo número de calorias por colher de chá, 16, que o açúcar refinado; ao contrário do açúcar, entretanto, é rico em ferro, cálcio, fósforo e magnésio. O cálcio que contém interfere na absorção do ferro, mas o próprio cálcio é benéfico, assim como os outros minerais que contém. Aqueles que estão preocupados com as calorias vazias do açúcar podem achar que este é um adoçante alternativo adequado.