A melioidose é uma doença infecciosa causada por uma espécie de bactéria chamada Burkholderia pseudomallei. Também conhecida como doença do jardineiro Nightcliff e doença de Whitmore, a doença pode ser encontrada principalmente no sudeste da Ásia e outros locais tropicais. O habitat normal de Burkholderia pseudomallei é água e solo, e a infecção pode se espalhar para humanos que bebem água contaminada ou entram em contato com solo contaminado.
A bactéria causadora da doença é endêmica no Sudeste Asiático, o que significa que está sempre presente na população. Também é comum no Pacífico Sul, Oriente Médio, Índia e África. A melioidose é principalmente uma doença dos trópicos; no entanto, é considerada uma preocupação para o mundo ocidental devido ao seu potencial como agente de guerra biológica.
Animais como gado, cavalos, porcos, ovelhas, cabras, gatos e cães também podem ser infectados e transmitir a doença. Tal como acontece com os humanos, a infecção ocorre como resultado do contato direto com fontes contaminadas. A transmissão direta entre humanos é extremamente rara, mas pode ocorrer durante o contato sexual ou outro contato íntimo se houver troca de fluidos corporais.
Os sintomas da melioidose podem se enquadrar em um dos quatro padrões de sintomas diferentes. A primeira é uma infecção aguda localizada, que é o resultado de uma infecção que começa como uma lesão de pele. Os primeiros sintomas incluem dores musculares e febre. Embora esses sintomas não sejam sérios em si, essa forma de infecção pode progredir rapidamente para infectar a corrente sanguínea, o que é potencialmente fatal.
Uma infecção aguda da corrente sanguínea produz sintomas como dor de cabeça, dificuldade respiratória, dores musculares e sensibilidade, diarreia e confusão. Essa forma da doença ocorre com mais frequência em pessoas com sistema imunológico suprimido. Pessoas com AIDS, diabetes e insuficiência renal são particularmente vulneráveis.
Quando a doença é causada pela inalação de Burkholderia pseudomallei, geralmente ocorre uma infecção pulmonar, como bronquite ou pneumonia. Os possíveis sintomas incluem dor de cabeça, febre alta, dores musculares, no peito e tosse. A quarta forma de infecção é chamada de infecção supurativa crônica. Isso envolve um ou mais órgãos, que podem incluir pele, fígado, pulmão, baço, ossos, cérebro e gânglios linfáticos.
Para que a melioidose seja diagnosticada, Burkholderia pseudomallei deve ser isolada e cultivada a partir de um fluido corporal ou amostra de tecido retirada do paciente. Amostras como fezes, urina ou sangue são normalmente usadas para esse propósito. Outro método de diagnóstico é a medição de anticorpos específicos para a bactéria. A detecção de tais anticorpos indica que o paciente esteve em contato com a bactéria, mas não necessariamente que ele tinha uma infecção ativa.
O tratamento da melioidose geralmente consiste em penicilina ou antibióticos análogos à penicilina. Vários medicamentos diferentes podem ser usados, incluindo penicilina, amoxicilina, doxiciclina, cetriaxona e aztreonam. A maioria dos tipos de infecção não é fatal e responde bem ao tratamento com antibióticos; no entanto, a infecção aguda da corrente sanguínea é uma condição séria que costuma ser fatal.