Um transdutor de ultrassom é um dispositivo médico que é usado com uma máquina de ultrassom para gerar imagens do interior do corpo humano. Quando um estudo de imagem de ultrassom é realizado, o técnico aplica o transdutor à área de interesse, movendo-o periodicamente e mudando o ângulo para obter uma visão completa. O transdutor envia e recebe ondas sonoras, e a máquina de ultrassom usa os dados coletados pelo transdutor para criar uma imagem.
Os transdutores de ultrassom também são conhecidos como sondas de ultrassom. Eles são feitos com cristais piezoelétricos, cristais com algumas propriedades únicas que os tornam ideais para aplicações de ultrassom. Quando o operador deseja transmitir ondas sonoras, ele usa a máquina de ultrassom para gerar uma carga elétrica que deforma a forma dos cristais. Conforme os cristais mudam de forma, eles emitem ondas sonoras que penetram na área do corpo onde o transdutor de ultrassom é aplicado.
Quando as ondas sonoras atingem o corpo, elas voltam e atingem o transdutor novamente. A pressão das ondas sonoras de retorno faz com que os cristais mudem de forma novamente, criando uma carga elétrica que é transmitida para a máquina de ultrassom. A máquina pode interpretar as informações fornecidas por essa carga para criar uma imagem do que está acontecendo dentro do corpo.
Os operadores podem ajustar a duração, frequência e amplitude das ondas sonoras que emitem com um transdutor de ultrassom, manipulando as configurações na máquina de ultrassom. Diversos formatos e tamanhos diferentes de transdutores de ultrassom estão disponíveis para tarefas específicas. Alguns, por exemplo, operam em um campo muito amplo que pode ser usado para criar uma imagem grande e generalizada, enquanto outros são menores e mais estreitos para a geração de imagens em regiões mais isoladas do corpo. Algumas sondas de ultrassom são projetadas para serem inseridas no corpo através da garganta, vagina ou ânus, de modo que as ondas sonoras tenham menos barreiras de passagem, para uso em estudos de imagem onde se deseja uma melhor qualidade de imagem.
A ultrassonografia pode ser uma ferramenta muito valiosa no tratamento e diagnóstico médico. Usando uma máquina de ultrassom, os médicos podem adquirir imagens do que está acontecendo dentro do corpo sem a necessidade de procedimentos invasivos como a cirurgia exploratória. A ultrassonografia também pode ser usada para monitorar coisas como o processo de uma gravidez ou a saúde do coração. Projetos avançados de transdutores de ultrassom permitiram aos médicos criar coisas como imagens tridimensionais de ultrassom, nas quais uma série de transdutores é usada para construir uma imagem que inclui vários ângulos, criando uma imagem mais completa.