A metapsicologia é o estudo da mente além dos limites estritamente científicos usuais da psicologia. Sigmund Freud usou essa palavra pela primeira vez para se referir a investigações especulativas ou filosóficas sobre psicologia. No final do século 20 e no início do século 21, alguns psicólogos argumentaram que a metapsicologia era especulativa demais para ser uma área frutífera de estudo. Outros, entretanto, incorporaram suas idéias em uma forma de terapia centrada no cliente, também conhecida como terapia centrada na pessoa.
Freud, considerado por alguns o pai da psicologia moderna, definiu a metapsicologia como os elementos mais abstratos do estudo da mente. Suas famosas teorias sobre o Id, Ego e Superego, ou os três “eus” que governam a identidade, fazem parte da metapsicologia, uma vez que não podem ser provadas por estudo científico empírico. Da mesma forma, grande parte da teorização de Freud sobre a mente inconsciente cai mais no domínio da filosofia da mente do que na investigação científica.
Muitos praticantes posteriores da psicologia acreditaram que o trabalho de Freud e de outros especuladores metapsicológicos, embora historicamente significativo, não era objetivo ou verificável e, portanto, não era um método lucrativo de estudar a mente. Esses psicólogos às vezes argumentavam que as visões metapsicológicas sobre a maneira como a mente funciona estão muito distantes do estudo empírico da psicologia ou de suas aplicações práticas no aconselhamento para serem úteis. De acordo com alguns, o Id, o Ego e o Superego podem ser teorias interessantes, mas sua existência tem pouca ou nenhuma relação com a psicologia prática, uma vez que não podem ser testados.
Os modelos behavioristas, cujos praticantes suspeitavam particularmente da metapsicologia, dominaram grande parte do campo da psicologia em meados do século XX. Este ramo da psicologia estuda principalmente os comportamentos humanos, especialmente quando influenciados por recompensas e punições. Outros tipos de psicologia, por outro lado, encontraram mais lucro nos elementos mais abstratos da metapsicologia.
O campo da metapsicologia aplicada se desenvolveu na década de 1980 como uma forma de terapia centrada no cliente. Esse tipo de terapia baseia-se em pontos de vista freudianos e metapsicológicos para ajudar os pacientes tanto com comportamento externo quanto com bem-estar interno não empírico. Os proponentes da metapsicologia aplicada dizem que é especialmente útil para ajudar os pacientes a trabalhar através de experiências de vida traumáticas, a fim de experimentar uma melhor qualidade de vida. É conhecido como centrado no cliente, em vez de centrado no terapeuta, porque consiste principalmente no cliente falar sobre o trauma à sua maneira, em vez de o terapeuta estabelecer metas específicas para o comportamento do cliente.