Também conhecida como terapia centrada na pessoa ou psicoterapia rogeriana, a terapia centrada no cliente é uma abordagem de aconselhamento psicológico que permite ao paciente ter uma grande influência na estrutura e na progressão da terapia. Desenvolvido nas décadas de 1940 e 1950 pelo Dr. Carl Rogers, esta abordagem exige que o terapeuta trabalhe com o paciente para criar um ambiente seguro e sem julgamentos para cada sessão. A criação desse porto seguro torna possível ao paciente trabalhar seus problemas sem constrangimento ou qualquer hesitação em ser totalmente aberto durante o tempo gasto com o terapeuta.
Embora considerada um tanto única para a época, a terapia centrada no cliente tornou-se um dos mais populares de todos os modelos de psicoterapia. Dentro do ambiente seguro que se estabelece pelos esforços conjuntos do paciente e do terapeuta, é possível articular todo e qualquer pensamento ou sentimento que seja importante para o processo de recuperação. Na maior parte, o paciente conduz a maior parte da comunicação verbal. O terapeuta ouve atentamente, faz perguntas esclarecedoras para ter certeza de que compreende o significado por trás das palavras faladas pelo paciente e ajuda o paciente a explorar possíveis maneiras de superar o trauma atual e aproveitar a vida ao máximo.
A terapia centrada no cliente não cria um ambiente onde o terapeuta dirá ao paciente o que ele deve pensar ou fazer. Em vez de fornecer respostas ou soluções para o paciente, o papel do terapeuta é ajudar o paciente a encontrar suas próprias respostas. Esse processo, embora às vezes lento e complicado, tem o benefício de ajudar o paciente a desenvolver confiança em sua capacidade de enfrentar as situações da vida, examiná-las e, por fim, encontrar uma maneira de lidar com elas com eficácia.
Ao longo de todo o processo da terapia centrada no cliente, o terapeuta deve manter uma abordagem de apoio e não crítica ao paciente e às sessões. Qualquer contribuição do terapeuta visa ajudar o paciente a encontrar respostas para suas perguntas e chegar mais perto da resolução de tudo o que está causando angústia. Por causa do investimento no relacionamento cliente-terapeuta, o terapeuta pode se sentir livre para compartilhar experiências de vida que podem fornecer ao paciente o que pensar, mas nunca de uma forma que expresse desprazer ou qualquer emoção negativa em relação ao paciente.
Além de funcionar em sessões de terapia com um único paciente, a terapia centrada no cliente também pode ser empregada com sucesso em terapia de grupo ou familiar. Com a terapia de grupo, o psicólogo pode optar por convidar certos pacientes para participar de um grupo de pessoas que estão lidando com questões semelhantes. A terapia familiar pode ser útil quando existem problemas dentro de uma unidade familiar que requerem discussão em um ambiente seguro e não ameaçador. Em ambas as situações, o terapeuta continua a funcionar como um facilitador, em vez de fornecer aos participantes instruções específicas sobre como resolver seus problemas.