O microcrédito é uma abordagem interessante para tentar encorajar a autossuficiência e acabar com a pobreza, especialmente nos países em desenvolvimento. A ideia pode ter começado em Bangladesh e agora é popular. Essencialmente, quantias muito pequenas de dinheiro são emprestadas para pessoas geralmente muito pobres, que, no momento, têm poucos meios para pagar os empréstimos. Essas pessoas costumam ser chamadas de empreendedores iniciantes porque, com um pequeno empréstimo, podem começar um negócio bem-sucedido, pagar o empréstimo eventualmente e aumentar drasticamente sua renda.
Existem empresas com fins lucrativos que praticam o microcrédito, mas muitas empresas não têm fins lucrativos. Uma certa quantia de juros é cobrada para manter a empresa funcionando, mas, além disso, os tipos sem fins lucrativos não esperam ganhar muito dinheiro em transações de empréstimo. Em vez disso, a maioria apenas espera ajudar as pessoas que, de outra forma, não seriam capazes de obter um empréstimo, e essa ajuda, embora pequena e minuciosa, pode fazer uma grande diferença.
Embora a maioria das empresas de microcrédito opere em países em desenvolvimento, também existem microcréditos e microcréditos em lugares como os Estados Unidos. O problema é que os montantes dos empréstimos podem precisar ser maiores em países com um custo de vida mais alto. Os credores que trabalham em países mais pobres podem fazer com que uma quantia menor se estenda muito mais longe.
Algumas empresas de microcrédito dependem de empréstimos de particulares. Uma dessas empresas é a Kiva. Os indivíduos podem emprestar dinheiro em incrementos de $ 25 dólares americanos (USD) e escolher empreendedores do banco de dados da Kiva para financiar. A Kiva ostenta uma alta taxa de reembolso de seus empréstimos, mas os indivíduos correm um pequeno risco quando emprestam. No entanto, quando os montantes dos empréstimos são pequenos, as pessoas podem ver seus empréstimos como uma empresa de caridade e não se preocupem muito se o dinheiro não for reembolsado.
Parece haver preferência no microcrédito em relação ao empréstimo para mulheres. As mulheres podem abrir pequenos negócios que as ajudem a aumentar sua renda e, muitas vezes, são vistas como mais confiáveis quando se trata de reembolsar empréstimos. Nem todo mundo pode pagar um microcrédito, e algumas pessoas acabam pegando emprestado em mais de uma agência e, em seguida, usando empréstimos de uma delas para pagar os empréstimos ou pagamentos de outra. Também pode haver alguns aspectos desagradáveis para esse empréstimo, especialmente quando os bancos que operam com fins lucrativos em áreas menos desenvolvidas o controlam. As pessoas podem ser ameaçadas se não pagarem os empréstimos em tempo hábil, embora muitas organizações operem de maneira totalmente respeitável.
Alguns críticos do microcrédito dizem que há um problema inerente à privatização desses minúsculos empréstimos a terceiros. Se os microempréstimos forem muito bem-sucedidos, isso pode desencorajar os governos de desenvolver ou manter programas destinados a ajudar os muito pobres. Também existe preocupação com a forma como algumas agências de microcrédito operam, pois podem ter menos regulamentações do que qualquer programa de empréstimo do governo, e pode haver tendência a abusar do sistema ou de quem busca empréstimos.