A palavra microflora se refere à coleção de organismos microscópicos vivos que florescem dentro dos órgãos das criaturas vivas. Esses micróbios, que existem em lugares como estômago, faringe e vagina, incluem fungos, bactérias e vírus; eles agem como agentes protetores que fortalecem o sistema imunológico ou agentes destrutivos que enfraquecem o corpo. Alguns arredores hospedam microflora que inclui vírus e worms. Os habitantes da microflora, também chamados de microbiota, podem ser benéficos ou maliciosos, dependendo de serem anaeróbios ou aeróbios. A raiz da palavra flora sugere que microflora se refere aos micróbios que vivem nas flores; a palavra evoluiu, no entanto, para se referir principalmente aos ecossistemas dentro dos animais.
Micróbios benevolentes e nutritivos dentro da maioria dos microfloras são normalmente chamados de probióticos; eles são anaeróbicos. Bifidobactérias e lactobacilos são dois dos probióticos mais comuns na microflora de muitos animais. Os lactobacilos são atraídos por ambientes ricos em açúcar e amidos. Eles produzem ácido láctico, que abastece os músculos com energia extra, de acordo com muitos médicos; em algumas regiões do corpo, os lactobacilos produzem o peróxido de hidrogênio desinfetante. Existindo principalmente no intestino, vagina e trato urinário, a bactéria lactobacilos supostamente ajuda a microflora positiva do corpo a afastar os patógenos, que são micróbios que causam doenças.
As bifidobactérias, assim como os lactobacilos, também habitam os intestinos e a vagina, gerando ácido lático protetor. Essas bactérias são conhecidas por prevenir úlceras e diarréia quando existem em abundância. Eles também supostamente ajudam a aliviar dores nos seios, eczema e gripe. Câncer, hepatite e infecções fúngicas também são ajudadas pelas bifidobactérias.
A microflora é melhor quando equilibrada. Sempre que a proporção de probióticos é distorcida, podem ocorrer infecções e doenças devido às altas concentrações de bactérias nocivas, como estafilococos, leveduras e estreptococos; órgãos também podem parar de funcionar adequadamente. A má nutrição, doenças e medicamentos como a quimioterapia podem matar bactérias boas e destruir o equilíbrio da microbiota. Genética, poluentes ambientais e estresse também podem destruir a proporção de bactérias.
Para restaurar esse equilíbrio ou preservá-lo regularmente, muitas pessoas aumentam suas dietas com suplementos em pó ou cápsulas contendo probióticos. A dosagem adequada depende do indivíduo e da proporção atual de bactérias boas e más no corpo. Muitos usuários experimentam aumentar a dosagem recomendada gradualmente até perceber uma mudança nos níveis de infecção, irritação ou energia.
Alimentos fermentados como iogurte e álcool muitas vezes podem adicionar microflora benéfica. O leite materno fornece altos níveis de probióticos para a microbiota infantil. A proporção de bactérias boas para bactérias ruins nos intestinos e em outras partes do corpo é normalmente de 85% a 15% para bebês e adultos.