A mitomicina C é um medicamento usado principalmente em quimioterapia para tratar um grande número de cânceres. Nessa capacidade, é geralmente administrado por via intravenosa para câncer na região de cabeça e pescoço, câncer de pulmão e mama, câncer de útero e colo do útero, bem como câncer retal, de cólon, de pâncreas e de estômago. É frequentemente usado como uma infusão na bexiga ou peritônio como medicamento tópico. Usado topicamente após cirurgia ocular ou após dilatação esofágica ou traqueal para estenose, parece diminuir a cicatriz.
Os medicamentos são classificados em categorias, algumas de acordo com seus atributos químicos e terapêuticos. A mitomicina C está em várias categorias que dão uma ideia de como ela funciona, tanto em capacidade anticancerígena quanto anticancerígena. A primeira categoria, oficialmente chamada de agentes imunomoduladores, indica que a droga pode melhorar ou abolir os processos do sistema imunológico. A próxima categoria, agentes antineoplásicos, é para substâncias que podem prevenir ou inibir o crescimento de tecidos anormais.
A mitomicina C também é classificada como um antibiótico citotóxico. Isso significa que é um antibiótico – um medicamento que pode matar bactérias ou retardar seu crescimento por meio de seu efeito tóxico em certas células. Outra característica da mitomicina C que não recebe uma classificação específica é atuar como um agente alquilante, alterando os genes das células que se dividem rapidamente – como ocorre com as células cancerosas – causando a morte de certas células.
Duas outras funções têm efeito genético. Uma das funções é como reagente de reticulação; ele liga os filamentos de DNA, danificando-os de uma forma que os impede de funcionar corretamente ou se replicar até que sejam reparados. A outra função é inibir a produção de células de ácido ribonucléico (RNA) ou ácido desoxirribonucléico (DNA).
As pessoas podem ter medo da quimioterapia por causa de seus efeitos colaterais. Os efeitos colaterais comumente conhecidos de muitas drogas quimioterápicas, incluindo a mitomicina C, são perda de cabelo, fadiga, náuseas e vômitos, perda de apetite e outros problemas estomacais. Eles são irritantes e um tanto debilitantes, mas geralmente não são fatais. Os efeitos colaterais mais sérios da mitomicina C são problemas pulmonares, particularmente fibrose pulmonar, que causa cicatrizes nos tecidos pulmonares; redução da produção de células sanguíneas; e síndrome hemolítico-urêmica associada ao câncer (C-HUS), que consiste principalmente em problemas renais e sanguíneos. Os médicos podem monitorar esses problemas por meio de radiografias de tórax e exames de sangue e urina, especialmente aqueles que indicam como o rim está funcionando.
A mitomicina C pode ser usada sozinha como um único medicamento de quimioterapia. Também pode ser combinado com outros medicamentos, que variam de acordo com o tipo de câncer em tratamento. No combate ao câncer retal metastático, pode ser combinado com fluorouracila e leucovorina. No tratamento do câncer de pulmão de células não pequenas, pode ser associado à cisplatina e à vindesina. Os tratamentos intravenosos são geralmente administrados a cada seis a oito semanas.