O ombro de carneiro é um corte específico de carne de uma ovelha adulta. Em diferentes partes do mundo, a área do ombro das ovelhas é definida de maneiras diferentes. Em alguns lugares, como nos Estados Unidos, o ombro é o quarto da frente do animal, excluindo a perna da frente. O ombro é definido em outros lugares como a pata dianteira e a canela do animal. A espádua de carneiro pode ser preparada de várias maneiras, mas como o carneiro é mais resistente do que o cordeiro, ele requer tempos de cozimento mais longos para ficar macio.
Embora o carneiro seja considerado carne de ovelha com mais de um ano, a maior parte provém de ovelhas com pelo menos dois anos. As ovelhas com um ano de idade ou menos são consideradas cordeiros e não carneiro. Uma ovelha criada para ser abatida como carneiro pode ser alimentada com grãos e mantida dentro de casa, ou pode ser deixada vagar livremente e comer grama e outra vegetação.
Ovelhas abatidas após os meses de primavera e verão geralmente têm ombros maiores ou mais carnudos do que as ovelhas abatidas em outras épocas do ano. As ovelhas podem pastar livremente durante os meses mais quentes do ano. Nos meses de inverno, eles devem ser mantidos abrigados.
O carneiro vem de uma ovelha madura, portanto, deve ser cozido por um período mais longo do que a espádua de um cordeiro. Isso garantirá que a carne não fique muito dura. Algumas pessoas dizem que embora a espádua de carneiro seja mais dura que a de cordeiro, ela contém mais sabor que a de cordeiro e é mais desejável.
Um cozinheiro pode preparar espádua de carneiro de várias maneiras para satisfazer as diferentes preferências de sabor. Por exemplo, a espádua de carneiro pode ser assada ou preparada como costeletas usando a omoplata ou a perna do animal. Também pode ser picado e colocado em um ensopado ou moído como um hambúrguer e depois cozido.
As agências governamentais geralmente avaliam o ombro de carneiro com base na proporção de gordura em relação à carne encontrada no ombro, como é feito com outras carnes abatidas. Os ombros de carneiro nobres têm a menor quantidade de gordura em comparação com a quantidade de carne, e os cortes selecionados têm a segunda menor quantidade de gordura em comparação com a carne. Os cortes bons e utilitários têm mais gordura e os cortes de descarte têm a maior quantidade de gordura do que a carne.