O comércio de crédito de carbono oferece uma maneira para as empresas reduzirem sua produção geral de dióxido de carbono, a fim de cumprir as leis e regulamentos sobre poluição. Em um esquema típico de comércio de emissões de carbono, as empresas compram ou vendem créditos de carbono. Uma tonelada de carbono é geralmente equivalente a um crédito de carbono. Coletivamente, as empresas comerciais devem aderir a um limite total de emissões de carbono total. O comércio de crédito de carbono também é chamado de transação de limite e troca, comércio de emissões de carbono, comércio de emissões de CO2 ou simplesmente comércio de emissões.
O comércio de emissões de crédito de carbono ocorre nacional e internacionalmente, e os limites e regras de comércio que se aplicam a cada comércio de emissões variam de país para país. Alguns países promovem o comércio voluntário de emissões oferecendo créditos tributários ou outros incentivos às empresas que participam dos esquemas. Outros países tornam obrigatório o comércio de créditos de carbono. Por exemplo, vários países assinaram um acordo internacional de comércio de emissões, conhecido como Protocolo de Kyoto, que torna obrigatório o comércio de créditos de carbono. Sob o Protocolo de Kyoto, cada país participante deve aderir a certos limites para as emissões de gases de efeito estufa.
Também existem outros esquemas internacionais de crédito de carbono. Um esquema europeu de comércio de emissões, conhecido como Sistema de Comércio de Emissões da União Européia (EU ETS), é um dos maiores esquemas globais de comércio de créditos de carbono. De acordo com o RCLE-UE, as empresas que emitem grandes quantidades de dióxido de carbono devem supervisionar e reportar seus níveis de emissões. Além disso, a cada ano essas empresas devem conceder ao governo uma quantidade de permissões de emissão equivalente à sua produção total de emissões de carbono.
Seja obrigatório ou voluntário, a maioria dos esquemas de comércio de crédito de carbono funciona de maneira semelhante. Normalmente, as empresas recebem um limite de emissões de carbono por uma agência governamental ou uma autoridade internacional. Se a produção de carbono de uma empresa exceder seu limite total, ela poderá vender o excesso a uma empresa que não atingiu seu limite de crédito de carbono. Em essência, as empresas que emitem muito dióxido de carbono devem pagar pela poluição do meio ambiente, enquanto as empresas que poluem menos são recompensadas financeiramente. A política por trás desse sistema é exigir que as empresas com capacidade de reduzir suas emissões o façam.
O comércio de carbono é um dos maiores mercados financeiros direcionados à redução das emissões de gases de efeito estufa. Outros tipos de poluentes que podem ser negociados no mercado de emissões incluem chuva ácida, metano, óxido nitroso e hidrofluorcarbonetos. O objetivo desses mercados de comércio de emissões é, em última análise, ajudar a reduzir o crescimento das emissões, ajudando as empresas a cumprir as leis de poluição.
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