Um laxante é qualquer substância ou medicamento que estimula o corpo a liberar os movimentos intestinais. O abuso de laxantes é o uso excessivo de tais substâncias, particularmente laxantes à base de drogas estimulantes, para uma variedade de propósitos. Alguns dos motivos comuns pelos quais as pessoas usam laxantes em excesso, que para a maioria das pessoas só devem ser tomados ocasionalmente, conforme sugerido por um médico, é porque têm a impressão equivocada de que isso pode causar perda de peso ou porque sofrem de irregularidades intestinais e acreditam que deve ter evacuações todos os dias. O primeiro grupo costuma ser formado por pessoas que sofrem de distúrbios alimentares, e o último, muito frequentemente, por pessoas mais velhas ou que tomam medicamentos (possivelmente abusando deles) que criam prisão de ventre.
Existem muitas razões para não praticar qualquer forma de abuso de laxantes. Não promove a perda de peso, mas muitas pessoas que usam laxantes em excesso por esse motivo podem ter experimentado alguma perda de peso quando começaram a usar esses medicamentos. Tomar mais do que as quantidades prescritas ou recomendadas de laxantes certamente causa perda de água, e essa é parte da razão pela qual o abuso se torna perigoso. É bem possível que as pessoas fiquem desidratadas, tenham seus eletrólitos desequilibrados ou fiquem muito doentes, o que inclui náuseas, vômitos, desmaios e possivelmente coma.
Outros fatores de risco do abuso de laxantes incluem o fato de que, com o tempo, pode prejudicar o funcionamento do cólon, tornando muito difícil parar de usar laxantes. Existe um risco elevado de câncer de cólon para aqueles que abusam regularmente desses medicamentos. A anemia também pode ser causada se o sangue for excretado nas fezes.
Pode ser difícil dizer se alguém está abusando de laxantes, já que ir ao banheiro é normalmente um assunto privado. Pessoas que usam muito essas drogas podem ter longas sessões de banho e provavelmente têm diarreia extremamente frequente. Se eles não conseguirem ter acesso a esses medicamentos comumente acessíveis, eles podem sofrer de prisão de ventre extrema, que pode ser seguida por diarreia igualmente desconfortável. Novamente, nem sempre é fácil saber. Provavelmente, longas permanências no banheiro e a presença de laxantes em seu poder são os melhores indicadores.
Outro aspecto do abuso de laxantes que pode dificultar as coisas é que muitas pessoas realmente se tornam viciadas em tomar laxantes, e muito mais do que deveriam, mesmo que não sejam medicamentos tecnicamente aditivos. As pessoas podem se tornar mentalmente dependentes da ideia de precisar usá-los, o que pode dificultar o abandono. No entanto, é importante que as pessoas parem de usá-los, o que podem fazer por conta própria.
Se determinado a acabar com o abuso desses medicamentos, as pessoas podem esperar constipação extrema. Eles devem entrar em contato com um médico se nenhuma evacuação ocorrer por três dias. Manter-se hidratado bebendo de oito a dez copos de água por dia pode ser útil. Usar uma quantidade recomendada de fibra também pode ajudar na constipação, e as pessoas também podem ajudar a si mesmas comendo uma dieta rica em fibras, o que pode ajudar a regular o intestino. Aqueles que usaram fibras como principal meio de abuso de laxantes devem evitar qualquer tipo de pó ou pílula e, em vez disso, devem simplesmente comer uma dieta cheia de frutas, vegetais, grãos e proteínas.
Algumas pessoas precisarão de ajuda adicional para acabar com o abuso de laxantes. Isso pode ser especialmente verdadeiro se eles estiverem sofrendo simultaneamente de condições como dependência de analgésicos ou distúrbios alimentares. Algumas pessoas fazem o melhor para acabar com mais de um vício em uma instituição de tratamento e ingressar em um grupo de apoio ou consultar seu médico ou psiquiatra sobre o problema ajuda outras pessoas a encontrar uma maneira de parar.