A vacina DT é uma vacina combinada. Ele protege contra difteria e tétano. Esta vacina é utilizada em crianças com menos de sete anos de idade, que não toleram outra vacina comum, a DTaP, que também protege contra a tosse convulsa ou coqueluche.
Essas doenças são potencialmente fatais. A difteria faz com que a garganta e o nariz fiquem espessamente revestidos, resultando em problemas respiratórios. Pode causar paralisia, coma, insuficiência cardíaca e até morte, se não for tratada. O tétano também pode ser fatal. Isso pode causar rigidez muscular dolorosa e fazer com que a mandíbula fique imóvel, o que inibe a deglutição ou a fala.
As vacinas DT atuam estimulando a produção de anticorpos que combatem as bactérias responsáveis pela difteria e tétano. A vacina é administrada em uma série de quatro injeções. Normalmente, a criança recebe a primeira injeção quando tem entre seis e oito semanas de vida. A série de injeções deve ser concluída antes de a criança completar sete anos. Cada injeção é administrada em um músculo, geralmente na parte superior da coxa ou no braço.
Os pais devem estar cientes dos possíveis efeitos colaterais da vacina DT. Alguns efeitos colaterais leves podem incluir irritação, coceira ou hematomas no local da injeção. Às vezes, a criança também pode apresentar inchaço, vermelhidão ou um caroço duro. Freqüentemente, a criança não sentirá nenhum efeito colateral.
É possível que uma criança tenha uma reação alérgica a esta vacina. Caso isso ocorra, os pais devem levá-lo ao pronto-socorro imediatamente. Alguns sintomas de uma reação alérgica podem incluir urticária, inchaço facial e aperto no peito. Outros efeitos colaterais graves podem incluir problemas respiratórios e dificuldade em engolir. A vacina DT também pode causar taquicardia, febre e formigamento nas extremidades.
Nem todas as crianças podem receber a vacina DT, como as crianças alérgicas a um dos ingredientes, como o timerosal. As crianças que tiveram uma reação alérgica a uma vacina semelhante também podem não ser capazes de tomá-la. Pacientes com distúrbios neurológicos, como epilepsia, ou alguém com Síndrome de Guillain-Barré podem ser impedidos de usar esta vacina. Além disso, os pacientes com febre ou outra doença moderada devem esperar para serem vacinados até se recuperarem.
As crianças que estão recebendo medicamentos também podem não ser capazes de receber esta vacina. Anticoagulantes, como a varfarina, e terapia imunossupressora, como corticosteroides ou drogas citotóxicas, podem interferir na vacina DT. Os pais devem discutir com o médico quaisquer medicamentos e condições médicas que a criança tenha, antes da administração da vacina DT.