O ácido hialurônico é um tipo de polissacarídeo denominado glicosaminoglicano. Também conhecido como hialuronano ou hialuronato, ocorre naturalmente no corpo humano e é fundamental para regular o crescimento e a renovação celular. Na verdade, é amplamente encontrado em células conectivas, epiteliais e neurais. Como tal, o ácido hialurônico encontrou seu caminho em muitos produtos de cuidados da pele, particularmente em formulações anti-rugas. Além disso, tem sido creditado por prolongar a vida daqueles que consomem grandes quantidades na dieta, resultando na mídia apelidando-o de “a chave para a fonte da juventude”.
O fato de esse ácido se ligar à água explica seu interesse especial na dermatologia. Quando injetado sob a pele, proporciona uma aparência de plenitude no local, suavizando linhas de expressão e rugas por até seis meses. A administração desse procedimento cosmético está disponível na forma de Restylane®, uma fonte de ácido hialurônico não animal estabilizada (NASHA) que é produzida a partir de bactérias. Além de ser um procedimento corretivo para rugas moderadas a intensas da pele do rosto, é um tratamento popular para aumento dos lábios.
Como um procedimento de cuidado da pele, as injeções apresentam certos efeitos colaterais para alguns indivíduos. Hematomas, inchaço e vermelhidão temporários no local da injeção são bastante comuns. Indivíduos em terapia com antiinflamatórios não esteróides, ou que suplementam com vitamina E ou erva de São João, são aconselhados a parar de tomar esses medicamentos pelo menos uma semana antes de receber essas injeções de ácido devido ao risco aumentado de sangramento.
Ironicamente, embora esse ácido possa ser considerado um realçador de beleza, ele também pode diminuir a aparência da pele e até mesmo causar danos aos tecidos. Isso ocorre porque o ácido hialurônico se degrada prontamente na presença de pelo menos sete enzimas classificadas como hialuronidases. A degradação é significativamente acelerada quando a pele é exposta a altos níveis de raios ultravioleta (UV) do sol. Como resultado, tanto o ácido quanto seus subprodutos às vezes são responsáveis por promover a resposta inflamatória e até a proliferação de células tumorais. Na verdade, os níveis de hialuronano às vezes são usados como biomarcadores para cânceres de próstata e de mama.
Como esse ácido desempenha um papel fundamental na reparação de tecidos, entretanto, ele tem aplicação sólida em diversos tratamentos médicos. Por exemplo, tem sido amplamente utilizado para acelerar a cura após procedimentos oftálmicos, como transplante de córnea e cirurgia para corrigir o descolamento de retina e glaucoma. Também é usado como uma forma de terapia de injeção para osteoartrite do joelho, tornozelo e ombro.