Diabetes é definido como a incapacidade da insulina de regular o açúcar no sangue saudável devido ao estilo de vida ou à genética. No entanto, há momentos em que o diabetes se desenvolve em resposta a um mau funcionamento do sistema imunológico. Sabe-se que o sistema imunológico e o diabetes estão conectados no diabetes tipo 1, pois esse tipo de diabetes costuma ser uma doença auto-imune. Às vezes, o diabetes tipo 2 pode resultar de um problema com o sistema imunológico, pois uma infecção viral ou bactéria pode causar insensibilidade à insulina. Não é incomum que o diabetes cause uma diminuição na função imunológica, aumentando o risco de adoecer.
Foi demonstrado que o diabetes e o sistema imunológico estão diretamente conectados e que um sistema imunológico fraco ou com mau funcionamento pode resultar em sintomas de diabetes em alguns indivíduos. O diabetes tipo 1 afeta cerca de cinco a dez por cento da população e costuma estar associado a um distúrbio auto-imune. Quando um indivíduo saudável é invadido por uma bactéria ou vírus estranho, o sistema imunológico atua atacando esse vírus ou bactéria e destruindo-o. Com o diabetes tipo 1, o sistema imunológico na verdade redireciona seus sinais para atacar as bactérias e, em vez disso, ataca as células beta da insulina no corpo.
Quando as células beta da insulina são atacadas por um sistema imunológico defeituoso, pouca ou nenhuma insulina é produzida para ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue e trazê-los de volta à faixa normal. O diabetes tipo 1 e o sistema imunológico são examinados ao estudar a saúde de um indivíduo que sofre de baixa energia e fadiga. Embora exercícios e uma dieta adequada sejam necessários para manter um sistema imunológico forte, os médicos concordam que o único tratamento para o diabetes tipo 1 e o mau funcionamento do sistema imunológico são as injeções diárias de insulina. Se a terapia com insulina não for administrada a esses pacientes todos os dias para ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue, é altamente possível que o paciente entre em coma diabético.
O diabetes tipo 2 também pode ser resultado de um distúrbio autoimune; no entanto, a maioria dos casos de diabetes tipo 2 está frequentemente associada a fatores de estilo de vida pouco saudáveis. Se o açúcar no sangue se tornar incontrolável e a insulina estiver sempre sendo secretada, isso pode ter um efeito direto sobre o diabetes e o sistema imunológico. A função imunológica deprimida pode freqüentemente ser causada por altos níveis de açúcar no sangue e insulina, especialmente se esses níveis forem mantidos altos por um longo período de tempo. Muita atividade física é recomendada para diabéticos tipo 2 para ajudar a manter o açúcar no sangue sob controle, bem como manter o sistema imunológico forte.