Um coquetel Brompton é uma combinação de vários medicamentos poderosos usados para suprimir a dor sentida por indivíduos que sofrem de doenças graves. A mistura é administrada por via oral na forma líquida. Embora as receitas do coquetel variassem, morfina, cocaína e álcool eram usados como ingredientes na maioria das misturas. A combinação de analgésicos em um coquetel Brompton tornou o elixir forte o suficiente para anestesiar a dor causada por doenças como o câncer, mas a introdução de estimulantes ajudou a neutralizar a sonolência associada ao seu uso. O uso de coquetéis Brompton tem diminuído constantemente desde que as leis sobre drogas consideraram alguns dos ingredientes da mistura como substâncias ilegais.
A morfina é frequentemente considerada o principal ingrediente de um coquetel Brompton, já que o opiáceo é um dos analgésicos mais poderosos pesquisados. A cocaína, embora tenha efeitos analgésicos por si só, costuma ser adicionada à mistura como estimulante. Isso equilibra os efeitos depressivos que a morfina tem no cérebro, permitindo que os pacientes permaneçam conscientes e lúcidos durante o uso da medicação. O álcool é incluído como analgésico e estimulante e serve para ligar as duas outras substâncias.
Variações na receita básica do coquetel Brompton incluem a adição de xaropes aromatizados, tornando a mistura mais fácil de ingerir. Algumas receitas substituem a morfina altamente viciante por outros opioides, como metadona ou diamorfina; essas alternativas, no entanto, também representam um alto risco de dependência. Outras receitas incluem uma dose de clorpromazina ou tintura de cannabis para neutralizar a náusea associada ao uso do coquetel Brompton. Formulações mais potentes incluem clorofórmio como ingrediente, embora o produto químico seja frequentemente diluído com água destilada antes de ser adicionado ao coquetel.
A mistura foi concebida inicialmente como um tratamento para a dor em pacientes com tuberculose. Sua eficácia em fornecer alívio levou à disseminação de seu uso, cobrindo uma ampla variedade de doenças terminais. Além de sentir uma quantidade significativamente menor de dor, os pacientes que tomam o coquetel costumam ser mais sociáveis durante os momentos de consciência; este efeito provavelmente surge de uma combinação de alívio da dor e um aumento induzido por drogas nos níveis de dopamina.
Com a diamorfina, a cocaína e a cannabis listadas como substâncias ilegais na maioria dos governos, o uso do coquetel Brompton é altamente controverso. Comitês reguladores de medicamentos freqüentemente desaconselham o coquetel, pois seus principais ingredientes ativos representam um sério risco de vício e eventual dependência de substância. Além disso, o consumo regular da maioria dos ingredientes do coquetel aumenta significativamente o risco de graves distúrbios psicológicos e médicos. A este respeito, um coquetel Brompton é recomendado apenas para pacientes que sofrem de doenças terminais, se permitido.