O animal do estado da Geórgia é a baleia franca do norte, Eubalaena glacialis, um membro da balaenidae, ou barbatana, família das baleias. A Geórgia não tem um mamífero terrestre estadual. A baleia franca é a única grande baleia nativa da Geórgia. Seu território de parto fica a 15 milhas da costa da Geórgia. A baleia franca se tornou o animal do estado da Geórgia em 1985.
Segundo a tradição, a baleia franca era assim chamada pelos baleeiros das águas do Atlântico Norte porque era a baleia franca para caçar. A baleia franca nada lentamente perto da superfície da água e flutua depois de ser morta. Esta baleia era cobiçada por sua gordura e ossos abundantes para a fabricação de óleo de baleia, sabão, espartilhos, cabos de escovas de cabelo e guarda-chuvas. A espécie quase foi levada à extinção no final do século XIX.
Em 1935, a população de baleias francas havia diminuído para níveis assustadoramente baixos, tornando-se uma das baleias mais raras do mundo. O governo dos Estados Unidos declarou a baleia franca uma espécie em extinção em 1970; A Geórgia listou a criatura no Georgia Endangered Wildlife Act de 1973. Em 2011, o animal do estado da Geórgia ainda estava em perigo, com estimativas de apenas cerca de 350 baleias francas vivas. A caça à baleia é ilegal na área, então a maioria das mortes e ferimentos de baleias francas ocorre em colisões com navios e enredamento em equipamentos de pesca.
A baleia franca é um gigante gentil dos mares do Atlântico Norte, atingindo 50 pés (15.2 m) de comprimento e pesando 100 toneladas (90 toneladas métricas) na maturidade. As fêmeas são maiores que os machos e dão à luz um bezerro a cada três ou quatro anos. A baleia franca se alimenta principalmente de crustáceos como krill, copépodes e plâncton, filtrando os pequenos invertebrados por meio de suas placas de barbatanas de queratina semelhantes a um pente que servem como dentes.
As baleias passam o verão nas águas frias da costa superior do Atlântico Norte, de Cape Cod, em Massachusetts, até o litoral canadense. No inverno, as criaturas migram para a costa da Geórgia para dar à luz. Seu corredor de migração converge com as águas da indústria de pesca comercial. Isso, somado à natureza amável e plácida das baleias e à destemor com os navios, resulta em acidentes que reduzem ainda mais a população de baleias francas.
Avistamentos de animais do estado da Geórgia são frequentes ao longo da costa durante o período de nascimento no inverno. Equipes de pesquisa do estado da Geórgia conduzem pesquisas aéreas sobre a migração e presença de baleias francas nas águas do Atlântico Norte. Os pesquisadores fotografam e identificam as baleias em um esforço para monitorar sua atividade e diminuir as fatalidades em colisões de baleias e navios. Com o aumento da conscientização sobre a frágil população de baleias e os esforços para proteger o animal do estado da Geórgia, os pesquisadores acreditam que as espécies de baleias francas irão perdurar.