O Aqua Pilates converte os exercícios de Pilates baseados no tapete e os exercícios reformadores de Pilates em exercícios baseados na piscina. É semelhante ao Pilates tradicional, pois atua alongando o corpo e aumentando a força abdominal e das costas. Como o Pilates tradicional, também é útil para adotar uma postura e um equilíbrio melhores. É mais benéfico para pessoas afetadas por doenças que impedem o uso de esteiras ou reformadores, como artrite, escoliose e obesidade crônica. Na maioria dos casos, poucas peças de equipamento são necessárias para o aqua Pilates.
Com o aqua Pilates, a água e os próprios músculos do corpo fornecem a resistência necessária para receber um treino de corpo inteiro. A água também permite que as pessoas se concentrem na fluidez de seus movimentos e lhes dá uma sensação de graciosidade. Sentindo-se fluidos e graciosos, os participantes podem melhorar sua imagem corporal, sua perspectiva mental e sua psique emocional.
O único equipamento verdadeiramente obrigatório para o aqua Pilates é uma piscina. Alguns exercícios podem exigir o uso de um macarrão de piscina. Além disso, as pessoas que procuram um treino mais extenuante podem usar luvas com membranas para tonificar os braços e ombros. Eles também podem usar algemas de perna para fortalecer os músculos das pernas. Sapatos de água não são necessários, mas algumas pessoas acham que eles evitam escorregar.
Em alguns casos, um exercício baseado em esteira de Pilates, como “the 100”, é adaptado para uma configuração de piscina. Nesse caso, a pessoa enrolaria um macarrão na parte inferior de sua caixa torácica. Ele ou ela então dobraria o corpo em forma de V com as nádegas apontadas para o fundo da piscina. O próximo passo seria manter a forma do “V” enquanto pulsa os braços para cima e para baixo 100 vezes. Isso é feito suspenso pelo macarrão na piscina.
Outros movimentos do aqua Pilates são menos derivados do Pilates tradicional. Por exemplo, um movimento comum do aqua Pilates é suspender o corpo, paralelo ao chão da piscina, enquanto segura o macarrão da piscina. Movimentos mais avançados podem incorporar alongamentos, torções e divisões. Muitos desses movimentos são lentos, fluidos e muito deliberados. Ao invocar o equilíbrio do corpo, os músculos abdominais e das costas ficam mais fortes.
Alguns centros aquáticos e centros de fitness oferecem aqua Pilates. Além disso, estão disponíveis DVDs para que as pessoas possam aprender e talvez memorizar exercícios ou rotinas completas. Assim como no Pilates tradicional, a certificação está disponível para instrutores. Para evitar lesões, é melhor encontrar um instrutor certificado que confie no aqua Pilates. Quaisquer lesões devem ser tratadas antes de iniciar o programa, e o participante deve interromper esta forma de exercício se houver qualquer dor associada ao treino.