Bikram ioga é um estilo de ioga praticado sob calor extremo; o termostato é geralmente ajustado para 105 graus Fahrenheit (aproximadamente 40 graus Celsius) e a sala é inundada por alta umidade (40 a 60 por cento). O objetivo é simular as condições encontradas na Índia, país de origem do ioga. O calor também ajuda o corpo do praticante a atingir um nível de flexibilidade que não é fácil de alcançar nas condições normais da América do Norte. Isso ajuda o aluno a permanecer em um alongamento mais profundo e por mais tempo e também evita lesões.
As altas temperaturas também induzem a sudorese abundante, que pode ser uma forma útil de desintoxicar o corpo. Por isso, os professores desse sistema costumam pedir aos alunos que cheguem preparados com pelo menos dois litros de água para evitar a desidratação durante a prática de 90 minutos. Bikram yoga também é apropriadamente chamado de ioga quente.
Os instrutores de Bikram orientam seus alunos por meio de uma série específica de 26 posturas, ou asanas, cada uma das quais realizada duas vezes. Destinam-se a alongar todos os músculos, envolver as articulações e massagear os órgãos internos. Existem também dois exercícios respiratórios incluídos na série Bikram. Concluir a série é uma experiência intensa, mas Bikram Yoga é um sistema assumidamente intenso. Os alunos são incentivados a levar seus corpos ao limite, o que é muito diferente dos ensinamentos da maioria das outras formas de ioga.
Outra distinção dos sistemas tradicionais de ioga são as saudações ao sol que faltam antes do início da série e a ausência de inversões, geralmente encontradas no final. As saudações ao sol aquecem o corpo, mas as altas temperaturas em Bikram Yoga atingem o mesmo objetivo, enquanto as inversões são deixadas de fora porque muitos estudantes de ioga não têm a força central necessária para completá-las sem se machucar. Os benefícios das inversões, como o aumento da circulação para o cérebro, são obtidos por meio de outras posturas que envolvem dobrar a cintura e abaixar a cabeça. Praticantes e instrutores de Bikram Yoga afirmam muitos benefícios físicos surpreendentes, como a recuperação total de antigos ferimentos e doenças crônicas.
Há muita controvérsia em torno de Bikram Choudhury, o fundador da Bikram Yoga, por causa de um caso de copyright e marca registrada sobre seu sistema de ioga. Bikram, que usa apenas o primeiro nome, gostaria de reservar o nome de Bikram para aqueles que foram certificados por seu Yoga College of India. Eles devem ensinar sua série específica de 26 posturas e exercícios respiratórios, na temperatura e umidade precisas que ele especificar, com o estúdio montado de forma prescrita. Qualquer outra pessoa que queira ensinar ioga quente pode não chamá-la de Bikram ioga. Seu caso foi resolvido fora do tribunal, mas há muitos nas comunidades de ioga da América do Norte e da Índia que sentem que o controle exclusivo de Bikram sobre as posturas derivadas da prática tradicional é questionável. Outros, entretanto, concordam com seu direito de controlar sua propriedade intelectual.