A mucosa bucal ? uma ?rea espec?fica da mucosa oral – uma membrana mucosa que cobre a ?rea da boca. A ?rea da mucosa bucal dessa membrana se estende ao redor do interior da bochecha e na parte inferior da boca, na parte inferior da l?ngua, at? os l?bios e a parte posterior da garganta. Essa regi?o ? bem conhecida pelos dentistas e cirurgi?es orais, pois envolve as estruturas dent?rias na mand?bula e cont?m os m?sculos utilizados durante a mastiga??o. Ele tamb?m cont?m uma camada de gordura entre os m?sculos – chamada camada de gordura bucal -, bem como nervos, vasos sangu?neos e gl?ndulas linf?ticas.
A membrana mucosa bucal secreta fluidos hidratantes e lubrificantes para a boca e a garganta superior. Esses fluidos s?o necess?rios para evitar efeitos de secagem, uma vez que essa mucosa faz parte do sistema de membrana que reveste todo o trato gastrointestinal e est? aberto ?s superf?cies externas em ambas as extremidades. Um tipo semelhante de membrana tamb?m alinha as entradas externas do sistema respirat?rio nas ?reas do nariz e da garganta.
O tecido epitelial – o tecido que cobre as superf?cies corporais – da mucosa bucal ? caracterizado como “escamoso”. Isso significa que esse tecido consiste em c?lulas achatadas – semelhantes ? malha de uma rede de pesca -, mas como o tecido escamoso possui v?rias camadas, uma descri??o mais precisa seria de v?rias redes de pesca sobrepostas. Como as c?lulas s?o achatadas, no entanto, elas podem transferir mais facilmente subst?ncias como a saliva por toda a boca, devido ?s suas dimens?es verticais reduzidas, e isso ajuda no processo digestivo.
A gl?ndula par?tida, uma gl?ndula grande que produz saliva para a boca como auxiliar na digest?o, flui para uma ?rea da mucosa bucal pr?xima ao segundo molar superior, conhecida como cavidade bucal ou superf?cie interna da mucosa bucal. A regi?o ao redor dos molares tamb?m ? conhecida como palato mole, uma ?rea de tecido mole na parte superior traseira da boca que fecha as passagens de ar ao engolir ou falar. Embora o palato mole fa?a parte da mucosa bucal, no entanto, ele n?o se estende at? o c?u da boca, que ? uma ?rea conhecida como palato duro.
O tecido epitelial da mucosa bucal ? n?o queratinizado, o que significa que essas c?lulas t?m um n?cleo ou n?cleo gerador central, al?m de citoplasma, que consiste em todas as estruturas vivas de uma c?lula, al?m do n?cleo. Isso contrasta com as c?lulas epiteliais escamosas que cobrem ?reas mais secas do corpo, como a pele, que s?o queratinizadas e perderam a capacidade de regenera??o celular. Ambos os tipos de tecido epitelial, no entanto, s?o altamente sujeitos a c?ncer, uma vez que o tecido epitelial ? conhecido por apresentar uma alta taxa de c?ncer.
O tecido epitelial escamoso da ?rea da mucosa bucal est? particularmente sujeito ao c?ncer, e mais de 90% dos c?nceres orais foram associados a carcinomas espinocelulares das ?reas da boca e l?bios. Muitos desses c?nceres t?m sido associados a subst?ncias ingeridas ou inaladas, al?m de causas fisiol?gicas. Al?m disso, de acordo com os Centros de Controle e Preven??o de Doen?as (CDC) do governo dos EUA, os c?nceres nessa ?rea tamb?m foram associados a papilomav?rus humano ou infec??es por HPV, com at? 35% dos c?nceres orais sendo causados ??por esse v?rus.