Infelizmente, o abuso infantil continua prevalecendo em todo o mundo, apesar dos esforços de agências governamentais e organizações privadas para prevenir o abuso infantil. O abuso infantil pode assumir muitas formas, incluindo abuso físico e sexual, negligência e abuso emocional ou mental. O abuso emocional ou mental geralmente inclui o abuso verbal da criança na forma de crítica excessiva, depreciação e insulto à criança. Na maioria das jurisdições, o abuso verbal de crianças pode ser a base para o estado intervir e até mesmo remover a criança do ambiente doméstico.
Quando muitas pessoas pensam em abuso infantil, elas pensam no abuso físico ou sexual mais óbvio que é freqüentemente sofrido por crianças. O abuso emocional ou mental da criança, entretanto, pode ser tão prejudicial ao bem-estar e ao desenvolvimento da criança. O abuso emocional pode assumir muitas formas, sendo o abuso verbal da criança um dos aspectos mais proeminentes do abuso emocional.
Embora o abuso verbal de crianças possa incluir muitas coisas, menosprezar é uma forma comum de abuso verbal. A depreciação acontece quando um adulto ou uma criança mais velha faz com que a criança se sinta inferior ou incompetente. Se uma criança é levada a se sentir indesejada ou inconseqüente, isso pode ser considerado menosprezo.
A crítica excessiva e desnecessária é outra forma de abuso infantil verbal. As crianças geralmente reagem bem ao encorajamento positivo e negativamente às críticas, assim como a maioria dos adultos. Se um cuidador critica constantemente uma criança, o valor próprio e a auto-estima da criança podem ser seriamente afetados. Quando a crítica é constante, pode chegar ao nível de abuso infantil.
Insultar uma criança nunca deve ser necessário. As crianças são muito suscetíveis às opiniões dos adultos que cuidam delas e podem ser emocionalmente traumatizadas por insultos feitos por adultos ou crianças mais velhas. Não é de surpreender que insultar uma criança por qualquer motivo possa ser considerado abuso emocional.
Os sinais de abuso verbal podem ser sutis ou mais óbvios, dependendo da idade da criança e da forma que o abuso assume. Em crianças pequenas, o afastamento de outras crianças, a incapacidade de interagir com outras crianças e problemas de sono ou de treinamento do banheiro podem ser sinais de abuso verbal. Em crianças mais velhas, comportamento agressivo, repetição do abuso verbal com outras crianças ou comportamentos autodestrutivos são sinais comuns de abuso verbal.
Os requisitos de denúncia de abuso infantil variam de acordo com a jurisdição e também podem depender de quem é a pessoa que suspeita do abuso. Em muitos casos, certos profissionais, como médicos e educadores, são obrigados por lei a denunciar suspeitas de abuso infantil. Se alguém suspeitar de abuso infantil, verbal ou não, deve ser relatado às autoridades locais ou a uma linha direta local de abuso infantil, se disponível na área.