O carmim é um corante vermelho brilhante feito de insetos esmagados, tipicamente cochonilha ou cochonilha polonesa. Esse corante é usado em uma ampla variedade de produtos, de queijo a tintas, e as pessoas geralmente desconhecem seu uso, devido ao fato de as leis de rotulagem geralmente não exigirem sua divulgação. O Carmine atraiu muita atenção em algumas comunidades, como a comunidade vegetariana, devido ao seu uso como aditivo alimentar.
Em muitas regiões do mundo, os produtores podem simplesmente usar o eufemismo “cor adicionada” para divulgar a presença de carmim, mas a maioria dos consumidores não é experiente o suficiente para saber o que essa frase significa. O corante também é listado como lago carmesim ou vermelho natural número quatro e, na União Europeia, é identificado como E120. Ocasionalmente, ele será explicitamente listado como “carmim” em um rótulo ou como “corante cochonilha”.
Para produzir carmim, os produtores coletam milhares de insetos cochonilha e depois os esmagam. Dependendo das condições em que os insetos são esmagados, a cor do corante pode variar consideravelmente, e isso é uma consideração importante para as empresas que desejam produzir corantes consistentes. A trituração faz com que os insetos liberem ácido carmínico, uma substância que eles geram para repelir predadores, e isso pode ser tratado para produzir carmim.
O carmim puro é vermelho e muito quebradiço. O corante é frequentemente adulterado com outros materiais para facilitar o manuseio e o transporte e, às vezes, pode ser difícil controlar sua qualidade e segurança. Depois de preparado, é vendido a uma ampla variedade de indústrias para uso em itens como corantes têxteis, tintas, tintas, alimentos, cosméticos e flores artificiais.
Como aditivo alimentar, o carmim é uma fonte de preocupação para algumas pessoas. Para vegetarianos e pessoas que seguem religiões com restrições alimentares, o fato de esse corante geralmente não ser rotulado é muito frustrante, pois pode dificultar a evitação. Algumas pessoas também têm reações adversas ao carmim, o que levou a uma pressão entre os ativistas de segurança alimentar para rotulá-lo claramente, para que as pessoas que desejam evitá-lo possam fazê-lo.