Chá solto é, na verdade, apenas chá: folhas ou frutas secas para macerar em água quente, exceto sem o saquinho.
Os historiadores do chá dizem que as pessoas começaram a beber chá há mais de 5,000 anos. Segundo a história, naquela época na China havia um imperador chamado Shen Nung, que era um homem culto e estudioso das ciências. Por acreditar que a água era purificada pela fervura, ele insistiu que toda a água fosse fervida antes que os membros de sua corte pudessem bebê-la.
Uma tarde, enquanto os membros do tribunal estavam viajando, uma folha de uma árvore próxima voou para dentro de seu copo de água fervida. Curioso, ele deixou que a folha ficasse em seu copo e viu que a folha infundia em sua água uma cor marrom claro – e um sabor refrescante. Desde então, as pessoas na China, depois no Japão e agora em todo o mundo, desfrutam de uma boa xícara de chá.
O chá solto foi o único tipo de chá disponível por muitos séculos. Livros antigos foram descobertos que explicam que tipo de folhas de chá eram preferidas, como as pessoas da época preparavam o chá solto e os métodos usados para coar as folhas soltas do chá.
Ironicamente, a invenção do saquinho de chá foi um acidente. Um comerciante de chá, cansado de transportar chá solto em latas pesadas e pesadas de metal, inventou uma inovação na embalagem – ele embalou seu chá solto em sacos de seda que pesavam menos e podiam ser compactados para envio. Quando ele recebeu uma resposta dos clientes solicitando que ele enviasse chá a granel em seus convenientes saquinhos de chá, um novo conceito nasceu. Em 1904, os saquinhos de chá eram um sucesso comercial em todo o mundo.
A conveniência do saquinho de chá – tornando desnecessários os coadores ou bolas de chá – o tornou extremamente popular. Embora os fãs ávidos de chá solto tenham de desenvolver a habilidade de remover o chá solto do bule ou da xícara, muitos consideram a técnica parte integrante dos rituais e tradições de beber chá.
As vendas de chá em saquinhos ainda representam 94% do mercado de chá atual, mas a tendência pode estar mudando. Como parte do chá usado nos saquinhos de chá é peneirado ou folhas quebradas, os amantes do chá voltaram à qualidade do chá solto para aproveitar todo o sabor. Os tipos de chás se enquadram em três categorias básicas: Preto, Oolong e Verde.
O chá solto, ao contrário do chá feito em saquinhos de chá, provavelmente continuará a ser a escolha dos verdadeiros apreciadores de chá.