O chá Keemun é um dos produtos de exportação mais populares da região de An Hui, no sul da China, desde os dias da Dinastia Qing no final do século XIX. Traduzido em chinês como “Great Gate”, este chá vermelho é frequentemente classificado como preto nas culturas ocidentais, refletindo o tom âmbar profundo dos chás mais escuros. Seu sabor e aroma distintos combinam frutado, defumação e doçura, juntamente com tons florais e de vinho, para criar uma força da natureza bem cafeinada e saborosa.
Também conhecido como chá Qimen, Qi Hong ou Qi Men Hong, o chá keemun foi fabricado pela primeira vez na cidade de Huangshan de An Hui em 1875, que fica no condado histórico de Qi Men. Depois de aprender sobre a produção de chá vermelho e preto em outras regiões, um ex-funcionário do governo chamado Yu Quianchen se estabeleceu na cidade de Huangshan para plantar plantas de chá vermelho em vez das plantas de chá verde que até então monopolizavam a produção local de chá. O solo e o clima chuvoso da região ainda produzem um chá com poucas comparações.
Sugestões de vários sabores se combinam no chá keemun, que muitas vezes é considerado um chá preto, mas na verdade tem um tom vermelho. Os principais elementos detectados são notas de flor de orquídea, pinho nozes e frutas como ameixa ou damasco. O sabor de frutas secas leva alguns a notar que o chá keemun tem semelhanças no sabor com alguns vinhos mais escuros. A doçura natural deste chá, no entanto, empalidece em comparação com os chás pretos populares, como o pekoe de laranja ou variedades de Darjeeling na Índia.
O chá Keemun está entre os chás mais conceituados da China – preto, vermelho verde ou outro. Ele está na lista centenária dos “Dez Famosos Chás Chineses” do país, que é freqüentemente revisada para fins comerciais para incluir a seleção de exportação de chá do país. Nos países ocidentais, muitos chás vermelhos como o keemun são classificados como chás pretos; no entanto, os países asiáticos classificam o keemun como vermelho.
Os graus mais apreciados de keemun são conhecidos como hao ya e mao feng. As folhas mais novas da primeira variedade têm uma tonalidade prateada; o último tipo é feito torcendo os botões jovens antes do processo de secagem. Outras variedades incluem xin ya, outra variação da folha inicial, e congou, que corta as folhas de chá em pedaços uniformemente finos. Muitos infundem o chá keemun por até 10 minutos, o que é mais longo do que a maioria dos chás, para revelar totalmente suas qualidades ousadas, mas suaves.