O chá Ma huang é feito com galhos e raízes da planta ma huang, também conhecida como Ephedra sinica. Esta planta tem sido usada na farmacopéia de ervas chinesas como tratamento para asma há aproximadamente 5,000 anos. Descobriu-se que o chá feito com os galhos é especialmente benéfico em casos de febre do feno, calafrios e tosse torácica. O suplemento de ervas também se tornou popular como um auxiliar da dieta e intensificador de energia. As raízes e os galhos contêm pseudoefedrina e efedrina, estimulantes eficazes como descongestionantes, supressores do apetite e como tratamento para hipotensão.
Os compostos ativos do chá ma huang, os alcalóides efedrina e pseudoefdrina, têm propriedades termogênicas e estimulantes. Os produtos químicos termogênicos são úteis porque estimulam o metabolismo do corpo e ajudam a gerar calor – razão pela qual o chá pode ser tão eficaz no alívio dos sintomas do resfriado comum ou da gripe. Estimulantes são substâncias químicas que têm um efeito psicoativo no corpo e dão à pessoa que os ingeriu uma sensação de maior capacidade física e mental.
Este chá também tem sido usado como tratamento para hipotensão. Hipotensão significa que a pressão arterial de uma pessoa está anormalmente baixa. Se esse paciente ingere chá ma huang, os vasos sanguíneos se contraem, o que pode ajudar a aumentar a pressão arterial. A freqüência cardíaca do paciente também aumentará.
O suplemento também pode ser usado como diaforético. Diaforese é a sudorese excessiva causada por um medicamento, procedimento médico ou choque. Diaforéticos são freqüentemente usados para induzir a sudorese em um paciente, para ajudar o corpo a expelir toxinas potencialmente prejudiciais.
As propriedades estimulantes do chá ma huang o tornaram benéfico para algumas pessoas que desejam usá-lo como suplemento para perder peso. Alguns acham que o chá aumenta o metabolismo, além de fornecer energia extra ao longo do dia. Estudos demonstraram que ma huang pode ajudar na perda de peso, mas ainda não foi comprovado se pode ou não causar uma perda de peso duradoura.
Para pacientes que sofrem de asma, bronquite e outras condições semelhantes, o chá pode ser muito benéfico. Pode ajudar a melhorar a respiração ao expandir os brônquios, ou vias aéreas, nos pulmões. As propriedades descongestionantes dessa substância também podem ajudar na respiração, ajudando a limpar as passagens nasais e sinusais bloqueadas.
O chá Ma huang só deve ser consumido sob a supervisão de um profissional de saúde e é mais conhecido como efedra nos Estados Unidos. As instruções de dosagem podem variar amplamente nas diferentes marcas de chá, porque ma huang não é padronizado. Pacientes que sofrem de hipertensão, problemas coronários ou glaucoma devem evitar quaisquer suplementos contendo efedrina. Em 2004, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos proibiu a venda de suplementos contendo efedra, porque pode ser perigoso quando tomado sem supervisão médica.