As catequinas do chá verde são flavonóides, especificamente flavan-3-ols. Também chamadas de taninos, as catequinas são antioxidantes solúveis em água. Eles derivam seu nome de catechu, um extrato de planta.
As catequinas são encontradas nos chás verdes e brancos. O processo de fermentação usado nos chás pretos destrói grande parte da catequina disponível. Esses flavonóides também são encontrados em alguns chocolates, cacau, vinho, frutas e vegetais.
A quantidade de catequina nas folhas de chá depende de vários fatores, incluindo o tipo de chá, a localização da fazenda, a estação do ano e a altitude. Em geral, as catequinas representam um quarto do peso seco de uma folha de chá. À medida que as estações progridem, a concentração de catequinas nas folhas de chá aumenta, de modo que as safras de chá de verão contêm mais catequinas do que as de primavera. Além disso, as folhas novas contêm mais catequina do que as folhas mais velhas. Os taninos conferem um sabor amargo ao chá, por isso as folhas colhidas durante o verão têm um sabor mais adstringente do que as das primeiras safras da primavera.
Ao contrário do chá preto, o chá verde vem de folhas de chá não fermentadas. Isso causa menos danos ou oxidação das catequinas e deixa mais flavonóides disponíveis para absorção pelo corpo humano. Como antioxidante, a catequina é 10 vezes mais eficaz do que o beta-caroteno ou a vitamina C. Os polifenóis do chá verde têm se mostrado mais poderosos e eficazes do que os encontrados no alecrim, vitamina E e vitamina C.
O consumo de chá verde traz inúmeros benefícios. Em estudos de laboratório, as catequinas do chá verde retardaram o crescimento das células cancerosas, protegeram as células dos danos dos radicais livres e reduziram o crescimento geral do tumor. As catequinas do chá verde parecem ser tão eficazes porque se ligam facilmente às proteínas. Eles podem bloquear e impedir que as bactérias destruam as células. Os flavonóides do chá verde se ligam aos vírus e evitam que seus “ganchos” agarrem as células.
As catequinas do chá verde têm se mostrado eficazes contra a disenteria e o cólera. Eles minimizam as bactérias da boca que causam danos aos dentes e gengivas. Eles lutam contra Piccoli, a bactéria responsável pelas úlceras gástricas. Por outro lado, as catequinas estimulam o crescimento de bactérias bífidas, uma das bactérias boas encontradas no intestino, e reduzem a quantidade de bactérias ruins.
Os flavonóides como a catequina são importantes para a saúde cardiovascular. Ao bloquear a absorção do colesterol, as catequinas diminuem o nível geral de colesterol no sangue e diminuem o risco de aterosclerose, o endurecimento e o espessamento das paredes das artérias. As catequinas ajudam a prevenir ataques cardíacos, derrames, hipertensão e coágulos sanguíneos.
As catequinas do chá verde podem ajudar a retardar o processo de envelhecimento, eliminando os radicais livres do corpo. Eles se mostraram promissores no campo da prevenção do diabetes por obstruir as enzimas digestivas que absorvem o açúcar. As catequinas também desintoxicam o corpo, ajudando a remover venenos nocivos como mercúrio, chumbo, cádmio e cromo.