A cabe?a do p?ncreas ? a parte mais larga e principal do p?ncreas, embalada na curva do duodeno, que circula a cabe?a. Compreendendo aproximadamente 20% do p?ncreas, a cabe?a do p?ncreas cont?m a ampola de Vater, a interse??o de dutos onde o ducto pancre?tico, que percorre todo o comprimento do p?ncreas, encontra o ducto biliar, que transporta fluidos digestivos da ves?cula biliar para a duodeno. Localizado logo atr?s do intestino delgado e do est?mago, esse p?ncreas ? uma gl?ndula que auxilia na digest?o e fornece insulina ao corpo. Al?m da cabe?a do p?ncreas, a gl?ndula cont?m quatro outras partes principais: o colo do p?ncreas, o corpo, a cauda e uma se??o de flex?o para tr?s logo atr?s da cabe?a, conhecida como processo uncinado.
Posicionada na parte traseira direita do abd?men humano, perto da terceira v?rtebra da coluna vertebral, a cabe?a do p?ncreas tem aproximadamente 4 cm de largura, mas pode ser de at? 6 cm em alguns indiv?duos. A cabe?a abriga dois importantes vasos sangu?neos: a veia mesent?rica superior e a art?ria mesent?rica superior. Esses vasos s?o respons?veis ??pela circula??o do sangue para o f?gado e intestinos.
As enzimas produzidas pela cabe?a do p?ncreas tornam a digest?o mais eficiente, metabolizando lip?dios, carboidratos e prote?nas no n?vel qu?mico, para que o corpo possa absorver uma quantidade m?xima de minerais e vitaminas. Uma cabe?a defeituosa do p?ncreas pode levar, portanto, a m? absor??o e desnutri??o de nutrientes. Tamb?m pode resultar em diarr?ia ou uma fraca neutraliza??o de ?cidos no est?mago. Al?m disso, a insulina produzida pela cabe?a do p?ncreas ajuda a manter n?veis adequados de a??car no sangue no organismo. Enquanto toda a gl?ndula fabrica insulina, ela produz uma enorme por??o desse horm?nio necess?rio – tanto que, se a cabe?a ? machucada ou removida, uma pessoa pode estar em risco de diabetes.
Infelizmente, muitas doen?as podem prejudicar a cabe?a do p?ncreas, prejudicando suas fun??es digestivas e produtoras de insulina. Ocasionalmente, o c?ncer pode afetar a cabe?a, desencadeando sintomas como icter?cia, dor de est?mago e perda de peso n?o intencional. Quando isso acontece, a cabe?a do p?ncreas incha e bloqueia o ducto biliar. Para curar a malignidade e restaurar o fluxo da bile, os cirurgi?es geralmente removem toda a cabe?a do p?ncreas em um procedimento chamado Opera??o Whipple. Infec??es, abscessos e cistos tamb?m podem se desenvolver dentro da se??o da cabe?a do p?ncreas, assim como a caxumba.