O ciclo da água, ou ciclo hidrológico, é o movimento da água da Terra. A água está em constante movimento e sofre uma série de processos e alterações de propriedades à medida que percorre o ciclo da água. A qualquer momento, uma molécula de água pode existir como líquido, vapor ou gelo.
O ciclo da água é constante e não possui um ponto inicial ou final real. O sol aquece corpos de água na terra, fazendo com que parte da água evapore ou mude da forma líquida para a gasosa. As plantas também ajudam a mudança da água do líquido para o gás através da transpiração.
O vapor de água retorna à forma líquida quando esfria em um processo conhecido como condensação, resultando em nuvens e nevoeiro. Quando a água condensada se torna pesada o suficiente, ela volta à terra em precipitação. A maior parte da precipitação é chuva, mas também existem outras formas, incluindo granizo, neve e granizo.
Abaixo da temperatura de congelamento, a água assume a forma sólida de gelo ou neve. Essa água pode mudar de estado através da fusão, tornando-se água líquida ou por sublimação, passando diretamente de um estado sólido para um gasoso sem fase líquida intermediária. A água líquida que se move sobre a superfície da Terra, incluindo neve ou gelo derretido, é chamada de escoamento. Qualquer movimento da água que não envolva uma mudança no estado material é chamado de advecção. O movimento da água da superfície da Terra para o solo é chamado de infiltração, e o movimento das águas subterrâneas sob a superfície da Terra é denominado fluxo subsuperficial.
Alguns processos do ciclo da água se movem muito rapidamente, como precipitação, enquanto outros podem levar milhões de anos, como mudanças em lagos ou geleiras. Qualquer local em que a água possa ser armazenada durante o ciclo da água é denominado reservatório. Alguns reservatórios são de muito curto prazo, como a atmosfera, na qual as moléculas de água permanecem por apenas nove dias, em média. Outros reservatórios são extremamente tenazes. Os oceanos têm um tempo médio de residência de 3.200 anos e as águas subterrâneas profundas podem permanecer na terra por mais de 10.000 anos.