O complexo de Édipo é uma teoria psicanalítica desenvolvida e tornada famosa por Sigmund Freud. A teoria, apresentada pela primeira vez por Freud em 1897, embora não totalmente definida até muito mais tarde em sua carreira, sugere que as crianças têm um desejo subconsciente e reprimido de possuir um dos pais e eliminar o outro. A natureza exata da teoria e o desejo subconsciente da criança variam entre filhos e filhas.
O nome e o conceito da teoria foram derivados de um mito grego no qual Édipo Rex matou acidentalmente seu pai e se casou com sua mãe. Freud tomou emprestado o termo e começou a aplicá-lo a seus pacientes após conduzir estudos de caso que demonstraram a existência de um desejo inconsciente de possuir ou possuir um dos pais. Freud desenvolveu a teoria ao longo de sua carreira, acabando por acreditar que esse desejo é universal e saudável.
A teoria do complexo de Édipo de Freud inicialmente se aplicava apenas a meninos. Segundo a teoria, os filhos têm uma atração subconsciente por suas mães e, portanto, veem seus pais como uma ameaça, e também passam a acreditar que a castração é o resultado provável da rivalidade, desenvolvendo assim a ansiedade de castração. Freud acreditava que esse desejo edipiano ocorria principalmente em meninos com idades entre três e cinco anos.
Freud acabou expandindo a teoria para incluir também as meninas. Freud, no entanto, acreditava que a teoria se manifestava nas meninas como uma forte atração homossexual por sua mãe, antes de finalmente se tornarem obcecada pelo pai quando ficaram desapontadas com suas mães por causa da falta de pênis delas. Assim, Freud sugeriu que o desenvolvimento do complexo de Édipo nas mulheres era mais complexo do que o desenvolvimento do complexo de Édipo nos homens, e levou ao desenvolvimento da inveja do pênis.
Além de acreditar que o complexo de Édipo e o desejo de Édipo são naturais, Freud também acredita que a resolução bem-sucedida do complexo é essencial para o bem-estar. Ele postulou que deixar de trabalhar a fase de Édipo e resolver o desejo pode levar a comportamentos sexuais considerados desviantes, como neurose sexual, pedofilia e homossexualidade.
Segundo a teoria de Freud, as crianças superam sua fase edipiana desenvolvendo uma profunda afinidade com o pai do mesmo sexo. Em outras palavras, os filhos perdem o desejo de possuir o pai do sexo oposto e, em vez disso, começam a se identificar com o pai que é do mesmo sexo que eles. Os desejos sexuais são, portanto, redirecionados para outro lugar.