O Miss America Pageant é um evento anual realizado em setembro em Las Vegas, Nevada. No evento, mulheres de todos os 50 estados, Washington, DC e das Ilhas Virgens dos Estados Unidos competem pela coroa de Miss América em uma série de eventos. O concurso é organizado pela Organização Miss América, que oferece bolsas de estudo para o vencedor e vice-campeões. A Organização Miss America é a maior fornecedora de bolsas de estudo para mulheres jovens no mundo, com desembolsos anuais que chegam a milhões.
Este evento começou em 1921 em Atlantic City, New Jersey, como um concurso de beleza. O evento foi planejado para atrair turistas para a área na esperança de persuadi-los a permanecer no último dia de trabalho. Até 2004, o Miss America Pageant era realizado em Atlantic City todos os anos. No evento, mulheres com idades entre 17 e 24 anos representando seus estados competem em cinco eventos e promovem suas plataformas de serviço comunitário, uma exigência que existe desde 1989.
Cada candidata à Miss América se reúne com um painel de jurados para uma entrevista privada e, em seguida, concorre no palco em uma competição de roupas noturnas, na qual é julgada por equilíbrio e estilo, juntamente com uma competição de “estilo de vida e preparação física”, mais conhecida como competição de maiô. Os candidatos também devem demonstrar talento no palco e responder a uma pergunta no palco, que testa sua capacidade de responder com profissionalismo e eloqüência. A vencedora do concurso tem o direito de ser chamada de Miss América no ano seguinte.
Como muitos concursos de beleza, o Miss America Pageant teve polêmica. Algumas pessoas acham que os concursos são humilhantes para as mulheres jovens ou que promovem padrões de beleza prejudiciais. Outros argumentam que as oportunidades de bolsas de estudo são bastante significativas e enfatizam o objetivo da organização de apoiar mulheres jovens fortes e confiantes.
O Miss America Pageant também foi atormentado por problemas históricos. As mulheres negras não foram autorizadas a competir até 1970; antes desse ponto, os candidatos deveriam ser da raça branca e deveriam responder a perguntas sobre seus ancestrais para provar isso. Mulheres negras eram permitidas no concurso apenas como apoiadoras em números de dança, e o concurso era politicamente conservador. Na década de 1970, a diminuição do interesse e o declínio da audiência da televisão geraram uma reformulação do Miss America Pageant, com foco nas mulheres modernas e seus valores.