As caixas de ursos são recipientes trancados que os campistas usam enquanto dormem perto dos ursos. Como os ursos são inteligentes, outros métodos para proteger os alimentos tendem a não funcionar tão bem quanto essas caixas. Por exemplo, armazenar comida ou um refrigerador no carro pode significar que o urso simplesmente entra no carro.
Uma alternativa para guardar alimentos em uma caixa especial é pendurá-los vários metros acima do acesso do urso, como em uma árvore. Pesquisas mostram que esse método não é muito eficaz e os ursos são capazes de acessar alimentos pendurados acima deles. Depois que um urso aprende como fazer isso, um campista pode ficar sem comida e também com um animal potencialmente perigoso em seu acampamento.
Alguns acampamentos oferecem caixas de ursos instaladas para uso, mas os campistas individuais geralmente devem trazer fechaduras para garantir que as caixas estejam bem presas. Uma caixa deve conter não apenas itens alimentares, mas também algo que possa parecer atraente para um urso, como sabonetes, detergentes, latas de refrigerante e panelas usadas para cozinhar.
O objetivo de uma caixa de ursos é manter o urso fora do acampamento, mantendo todos os itens atraentes completamente fora da vista e fora do alcance dos cheiros. Apenas esconder a comida não é sugerido, e os campistas nunca devem guardar nenhum tipo de comida em uma barraca. O urso poderá cheirar alimentos e produtos de sabão em uma barraca, levando a uma situação precária para o campista e o urso.
Os campistas podem verificar com os acampamentos os locais das caixas de ursos. Se nenhum existir, os resistentes podem ser comprados para uso durante o acampamento. Geralmente, são caixas de metal muito fortes que geralmente possuem uma lata de metal interna que reduz o perfume e mantém alimentos e itens perfumados.
Quando uma pessoa está de mochila, carregar uma caixa de urso de metal geralmente não é viável. Como a mochila tende a aproximar as pessoas dos ursos, é essencial levar caixas de urso, uma versão menor e mais leve da caixa. Estes também são tipicamente bastante resistentes à abertura pelos ursos.
Mesmo em trilhas de mochila, um caminhante pode não precisar trazer latas de urso porque muitas trilhas têm caixas disponíveis. Mais uma vez, verificar com um guarda florestal pode ajudar a decidir se levar uma lata de urso vale a despesa e o peso extra. Os guardas florestais do parque também podem informar a um caminhante a localização exata de qualquer caixa de urso, para que ele possa planejar caminhadas diárias e fazer paradas em conformidade.