Streptococcus pyogenes é o nome científico de uma forma comum de bactéria freqüentemente encontrada na boca ou no sistema respiratório de humanos saudáveis. O prefixo strep é dado a essa espécie específica de bactéria devido à sua formação de tiras retorcidas; coccus vem da forma esférica e arranjo nas cadeias das células individuais. Esta espécie se assemelha a um colar de pérolas quando vista sob ampliação suficiente.
Como todas as bactérias, o Streptococcus pyogenes é muito pequeno para ser visto sem o auxílio de um microscópio. Ao usar um microscópio óptico composto, essas bactérias também precisam ser manchadas para aparecer bem. Streptococcus pyogenes, note-se, é um patógeno oportunista, o que significa que pode e causará doenças quando for dada a oportunidade. Tais oportunidades ocorrem quando o sistema imunológico é baixo e o número de células bacterianas na boca ou na garganta é permitido multiplicar sem resistência. As investigações de laboratório usando essas criaturas minúsculas só devem ser realizadas após treinamento adequado no trabalho com agentes biológicos potencialmente perigosos.
Uma das condições ou doenças mais comuns causadas pelo streptococcus pyogenes é nomeada em homenagem ao culpado e é chamada de estreptococo. Strep garganta ocorre quando as bactérias são capazes de invadir o tecido da garganta e começam a prosperar e se multiplicar. O corpo reage a essa invasão com inflamação e irritação, causando dor e uma voz rouca. Se a garganta inflamada não for tratada corretamente com antibióticos, ela pode evoluir para febre reumática, que pode ser fatal. O Streptococcus pyogenes também é um habitante comum na pele, onde pode causar impetigo na infecção da pele.
Antes do desenvolvimento de antibióticos, o streptococcus pyogenes era responsável por muitas mortes. Quando as infecções causadas por esta bactéria surgem, as bactérias são facilmente transmitidas de pessoa para pessoa. As crianças em idade escolar estão particularmente em risco, especialmente durante o inverno, quando agrupadas em ambientes fechados. Lavar as mãos com frequência e manter a forma comendo uma dieta saudável e descansando e exercitando o suficiente são geralmente suficientes para impedir que essas bactérias assumam o controle. Antibióticos também são bastante eficazes no tratamento de infecções, desde que a pessoa infectada não seja alérgica.